O telescópio Webb captura a colorida Galáxia Cartwheel

Esta imagem do Cartwheel e suas galáxias companheiras é uma composição da Near-Infrared Camera (NIRCam) da Webb e do Mid-Infrared Instrument (MIRI), que revela detalhes que são difíceis de ver apenas nas imagens individuais. Esta galáxia se formou como resultado de uma colisão de alta velocidade que ocorreu há cerca de 400 milhões de anos. O Cartwheel é composto por dois anéis, um anel interno brilhante e um anel externo colorido. Ambos os anéis se expandem para fora do centro da colisão como ondas de choque. No entanto, apesar do impacto, muito do caráter da grande galáxia espiral que existia antes da colisão permanece, incluindo seus braços giratórios. Isso leva aos “raios” que inspiraram o nome da Galáxia Cartwheel, que são as listras vermelhas brilhantes vistas entre os anéis interno e externo. Esses tons vermelhos brilhantes, localizados não apenas em todo o Cartwheel, mas também na galáxia espiral companheira no canto superior esquerdo, são causados por poeira brilhante e rica em hidrocarbonetos. Nesta imagem composta de infravermelho próximo e médio, os dados MIRI são coloridos em vermelho, enquanto os dados NIRCam são coloridos em azul, laranja e amarelo. Em meio aos redemoinhos vermelhos de poeira, existem muitos pontos azuis individuais, que representam estrelas individuais ou bolsões de formação estelar. O NIRCam também define a diferença entre as populações estelares mais antigas e a poeira densa no núcleo e as populações estelares mais jovens fora dele. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI, Equipe de Produção Webb ERO

O Telescópio Espacial James Webb espiou através do tempo e enormes quantidades de poeira para capturar uma nova imagem da Galáxia Cartwheel, revelando o anel giratório de cores com clareza sem precedentes, disseram a NASA e a Agência Espacial Europeia na terça-feira.
Localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz da Terra na constelação do Escultor, a Cartwheel ganhou forma durante uma espetacular colisão frontal entre duas galáxias.

O impacto enviou dois anéis se expandindo a partir do centro da galáxia, “como ondulações em um lago depois que uma pedra é jogada nele”, disseram a NASA e a ESA em um comunicado conjunto.

Um anel branco menor permanece mais próximo do centro da galáxia, enquanto o anel externo, com seus raios coloridos, está se expandindo para o universo há cerca de 440 milhões de anos, acrescentou o comunicado.

À medida que o anel externo se expande, ele se transforma em gás, provocando a formação de novas estrelas.

O telescópio Hubble já havia capturado imagens da rara galáxia em anel, que se acredita ter sido uma galáxia espiral como a nossa Via Láctea antes de ser atingida por uma galáxia intrusa menor.

Esta imagem do Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb mostra um grupo de galáxias, incluindo uma grande galáxia em forma de anel distorcida conhecida como Cartwheel. A Galáxia Cartwheel, localizada a 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor, é composta por um anel interno brilhante e um anel externo ativo. Embora este anel externo tenha muita formação estelar, a área empoeirada no meio revela muitas estrelas e aglomerados de estrelas. Crédito:NASA, ESA, CSA, STScI, Equipe de Produção Webb ERO

Mas o telescópio Webb, lançado em dezembro de 2021 e revelou suas primeiras imagens para alarde global no mês passado, tem um alcance muito maior.

A capacidade do Webb de detectar luz infravermelha permitiu que ele visse através da “enorme quantidade de poeira quente” que obscurecia a visão da Galáxia Cartwheel, disseram a NASA e a ESA.

Isso revelou novos detalhes sobre a formação de estrelas na galáxia, bem como o comportamento do buraco negro supermassivo em seu coração, disseram eles.

Também foi capaz de detectar regiões ricas em hidrocarbonetos e outros produtos químicos, bem como poeira semelhante à poeira da Terra.

Atrás do Cartwheel, duas galáxias menores brilham intensamente, enquanto ainda mais galáxias podem ser vistas atrás delas.

As observações mostram que a Galáxia Cartwheel ainda está em "estágio muito transitório", disseram as agências espaciais.

“Enquanto o Webb nos dá um instantâneo do estado atual do Cartwheel, ele também fornece informações sobre o que aconteceu com esta galáxia no passado e como ela evoluirá no futuro”. + Explorar mais