p Nos primeiros dias do sistema solar, acredita-se que a primeira Terra foi pulverizada por um planeta que os cientistas chamam de Theia. Não sabemos do que foi feito ou de onde veio, apenas que pode ter sido do tamanho de Marte. A poderosa colisão destruiu os dois planetas tão completamente que os cientistas só podem adivinhar como eles eram. p O que os cientistas têm mais certeza é que os dois planetas se tornaram uma massa de material derretido que gradualmente resfriou para formar a Terra e a lua.

p "Esta massa fundida girou e formou um disco, que existiu por alguns dias. A temperatura, que era muito alto, resfriou lentamente e tudo o que é pesado se fundiu para formar a Terra hoje, "disse o Dr. Razvan Caracas, um físico que estuda o interior dos planetas no Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica em Lyon, França.

p O Dr. Caracas está executando simulações de computador do que aconteceu com essa massa de átomos e materiais imediatamente após a colisão, como parte de um projeto chamado IMPACT. Ele usa a potência do computador equivalente a 200 desktops em execução por duas semanas para calcular o que ocorre em um conjunto de condições após a colisão. Três centros de supercomputação na França fornecerão as 120 milhões de horas de computação necessárias ao projeto em apenas cinco anos.

p A onda de choque inicial após a colisão da proto-Terra e Theia gerou pressões esmagadoras e temperaturas talvez tão altas quanto 10, 000 ° C no centro.

p "É difícil imaginar como eram as condições, "disse o Dr. Caracas. Quase toda a tabela periódica de elementos estaria em uma 'condição supercrítica' - uma névoa de átomos desmontados nem na forma gasosa nem líquida.

p Ao longo dos dias seguintes, materiais pesados ​​como o ferro começaram a formar o centro de um novo planeta - a Terra.

p "Os metais se separariam lentamente em gotículas à medida que esfriavam, e mais tarde os silicatos (minerais) se liquidificariam. A parte interna mais pesada da Terra se formou, então o material teria caído no planeta, "Caravas disse." A parte externa do disco teria formado um anel e eventualmente se agregado para formar a lua. "

p Relógio

p Enquanto a Terra se juntou em poucos dias, a lua provavelmente levou semanas ou meses para tomar forma, de acordo com o Dr. Caracas. Pode até ter havido duas luas circulando a Terra primitiva, com um colidindo com o outro para criar a lua que vemos hoje. Ambos os corpos recém-cunhados tinham então um oceano de rocha derretida.

p Dr. Joshua Snape, um geólogo lunar na VU Amsterdam, Os Países Baixos, está interessado na lua adiantada. Ele espera determinar sua idade dentro de um intervalo de dezenas ou centenas de milhões de anos. A visão tradicional é que se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos.

p "Algo profundo estava acontecendo na lua entre 4,35 e 4,4 bilhões de anos atrás. A explicação mais simples é que o oceano de magma lunar (cobrindo a lua) esfriou, "disse o Dr. Snape.

p Graças à falta de atividade tectônica da lua, todas as suas rochas podem nos falar sobre esse período de magma - um estágio importante na formação da lua.

p Quanto tempo o magma demorou para esfriar é uma questão crucial, Dr. Snape diz. "É importante entender quanto tempo isso leva, porque aumentamos o que sabemos sobre a lua para outros planetas. "

p Como a lua é o único corpo substancial no sistema solar para o qual viajamos e recuperamos rochas, suas amostras são valiosas para os cientistas. O Dr. Snape estudou as proporções de isótopos de chumbo e urânio em rochas devolvidas pelas missões Apollo e de meteoritos lunares. Essa proporção atua como um relógio de tempo profundo que ele usou para calcular quando uma rocha se formou.

p "A lua tem um registro e atua como um belo laboratório para a compreensão dos primeiros processos planetários. Isso será aplicável a Marte, Mercúrio ou Vênus, lugares que são difíceis de acessarmos, e pode até nos falar sobre nosso próprio planeta, "disse o Dr. Snape.

p A Terra não é tão útil porque as placas tectônicas enterram e reciclam rochas.

p "É por isso que amamos tanto a lua, "disse ele." É um tesouro, geologicamente falando. "

p Seus estudos podem revelar, por exemplo, por quanto tempo um corpo planetário permanece ativo com erupções vulcânicas quando não há placas tectônicas para conduzi-las. Isso pode ser importante quando se trata de estudar planetas ao redor de outras estrelas.

p Oceano de magma

p Dr. Snape está atualmente trabalhando em um projeto chamado MoonDiff que envolve tentar recriar composições de rock que existiam no oceano de magma lunar. Os minerais não teriam se cristalizado imediatamente, mas teriam feito isso em uma sequência que o Dr. Snape agora está tentando reconstruir.

p Ele esmaga e aquece as rochas recriadas em condições semelhantes às da lua, quando sua superfície era uma massa de rocha derretida. "Esta semana estou realizando experimentos em um gigapascal (um bilhão de pascais, uma unidade de pressão) e 1, 200 ° C, " ele disse.

p Saber a sequência em que os minerais se separaram do oceano de magma ajudaria a explicar a história da lua e sua geologia atual.

p "As rochas mais antigas da lua (as partes mais claras visíveis) são formadas principalmente por um mineral chamado feldspato, que teria flutuado para o topo do oceano de magma líquido, "disse o Dr. Snape.

p "Por outro lado, que a amostra de basalto da Apollo 12 e outras rochas semelhantes (que compõem as partes cinza mais escuras) são formadas principalmente de minerais que seriam mais densos e afundados ".

p Dra. Maud Boyet, um geoquímico da Universidade de Clermont Auvergne, França, estuda o período de fusão inicial da Terra e espera determinar quando ela esfriou e se tornou habitável pela primeira vez. Para fazer isso, ela está examinando rochas lunares e terrestres, bem como meteoritos, usando novas técnicas de espectroscopia de massa, entre outras, para um projeto chamado ISOREE.

p Ela diz que as rochas lunares podem nos dizer quando a enorme colisão ocorreu, mas para fazer isso ainda precisamos entender a história inicial da lua. Rochas do outro lado da lua podem ajudar.

p As rochas lunares coletadas durante as missões Apollo vêm do lado da lua voltado para a Terra. O lado oposto a nós tem uma composição de superfície diferente. Isso pode ser porque a lua sofreu um segundo evento de derretimento, talvez causado por uma segunda colisão massiva.

p "Não temos amostras (coletadas) do outro lado da lua, "Boyet disse." Mas nós temos alguns meteoritos (que pousaram na Terra) que achamos que vieram de lá. "