O primeiro lançamento da NASA de um local comercial fora dos Estados Unidos decolou do Outback da Austrália no domingo, em um momento "histórico" para a indústria espacial do país.
No primeiro dos três lançamentos planejados do Centro Espacial de Arnhem, o foguete, carregando tecnologia comparada a um telescópio "mini Hubble", decolou - explodiu cerca de 350 quilômetros (218 milhas) no céu noturno.

"É uma ocasião importante para nós como empresa em particular, mas é histórico para a Austrália", disse o CEO da Equatorial Launch Australia, Michael Jones, à AFP antes do lançamento.

Jones, cuja empresa é proprietária e opera o local de lançamento no extremo norte da Austrália, descreveu-o como uma festa de "saída do armário" para a indústria espacial do país e disse que a chance de trabalhar com a NASA foi um marco para as empresas espaciais comerciais no país.

Após uma série de atrasos de chuva e vento, o foguete de sondagem suborbital subiu no céu para estudar os raios X emanados dos sistemas Alpha Centauri A e B.

Depois de atingir seu apogeu, a carga útil do foguete era capturar dados nos sistemas estelares antes de saltar de paraquedas de volta à Terra.

De acordo com a NASA, o lançamento oferece um vislumbre único dos sistemas distantes e desbloqueou novas possibilidades para os cientistas.

“Estamos empolgados por poder lançar missões científicas importantes do Hemisfério Sul e ver alvos que não podemos nos Estados Unidos”, disse Nicky Fox, diretor da Divisão de Heliofísica da NASA em Washington, ao anunciar a missão.

Jones disse que a localização única dificultou os preparativos, com anos de trabalho para obter aprovação regulatória e a necessidade de transportar foguetes em barcaças para o local de lançamento – cerca de 28 horas de carro de Darwin, no norte da Austrália.

“Acho que para a equipe, será um grande alívio que esteja feito”, disse ele.

Mas com o próximo lançamento já se aproximando em 4 de julho, o intervalo seria de curta duração.

"Precisamos, você sabe, tirar a poeira, tirar um dia de folga e depois voltar para o próximo lançamento, porque é tão importante quanto."

É o primeiro foguete da NASA a ser lançado da Austrália desde 1995, e o projeto foi saudado como o início de uma "nova era" para a indústria espacial do país pelo primeiro-ministro Anthony Albanese. + Explorar mais

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