Na última década, a população da estação espacial variou entre três e seis, à medida que as tripulações que decolaram do cosmódromo russo de Baikonur, no Cazaquistão, iam e vinham.
Dois cosmonautas russos e um astronauta da NASA pousaram no sábado na estepe do Cazaquistão após uma missão de meio ano na Estação Espacial Internacional, imagens transmitidas pela agência espacial russa mostraram.
Sergei Ryzhikov e Sergei Kud-Sverchkov da Rússia, bem como Kate Rubins da NASA pousaram em terreno árido às 0455 GMT, cerca de 150 quilômetros (90 milhas) a sudeste da cidade de Zhezkazgan.
O módulo de descida Soyuz transportando o trio pousou de pé depois de descer por um céu sem nuvens em um belo dia de primavera no centro do Cazaquistão, um comentarista da TV Roscosmos confirmou.
O biólogo molecular Rubins, 42, e o ex-piloto militar Ryzhikov, 46, estavam encerrando suas segundas missões no espaço, tendo ambos feito sua estreia na ISS após os lançamentos em julho e outubro de 2016, respectivamente.
Kud'-Sverchkov, 39, outro ex-militar, estava completando sua primeira missão.
Imagens do local de pouso mostraram Rubins sorrindo ao receber um buquê de flores do cosmonauta aposentado Yuri Malenchenko, que estava lá para cumprimentar a tripulação.
"É ótimo estar deste lado das coisas, "Disse Rubins.
Ela retornará ao hub da NASA em Houston, enquanto os colegas Ryzhikov e Kud-Sverchkov estão indo para Moscou enquanto encerram suas missões.
Durante sua missão de estreia em 2016, Rubins se tornou a primeira pessoa a sequenciar o DNA no espaço.
Em sua segunda missão, ela continuou suas atividades de sequenciamento, trabalhou em experimentos cardiovasculares e supervisionou uma pequena porção de rabanetes "à medida que cresciam em órbita ... colhendo-os para análise na Terra", de acordo com a NASA.
Laboratório orbital ocupado
Na última década, a população da estação espacial tem normalmente variado entre três e seis, à medida que as tripulações que decolaram do cosmódromo russo de Baikonur, no Cazaquistão, iam e vinham.
A SpaceX do empresário Elon Musk no ano passado quebrou o monopólio que a Rússia e Baikonur detinham sobre os lançamentos tripulados desde a desativação do programa de ônibus espacial dos EUA em 2011, começando um novo capítulo do voo espacial em solo americano.
Como resultado, o número de tripulantes a bordo chegará a 11 na próxima semana com a chegada da missão SpaceX Crew-2 da NASA.
Shane Kimbrough e Megan McArthur da NASA, O astronauta japonês Akihiko Hoshide, e Thomas Pesquet da Agência Espacial Europeia devem atracar com a ISS na próxima sexta-feira, com a tripulação de quatro pessoas que eles estão substituindo, programada para retornar à Terra em 28 de abril.
O recorde absoluto de pessoas a bordo da ISS foi estabelecido em 2009, quando uma tripulação que chegava levou a população do laboratório orbital para 13.
Esse também é o recorde de todos os tempos para o maior número de pessoas no espaço em qualquer momento depois que sete astronautas estavam a bordo do ônibus espacial Endeavour da NASA e uma tripulação de seis homens estava a bordo da estação espacial Mir simultaneamente em março de 1995.
Ocupado continuamente por mais de 20 anos, espera-se que o ISS seja aposentado antes do final da década, levantando questões sobre a futura cooperação entre a Rússia e o Ocidente no espaço.
A NASA disse na sexta-feira que selecionou a SpaceX para desenvolver uma espaçonave para pousar os primeiros astronautas na superfície da Lua desde 1972 - uma grande vitória para a empresa de Elon Musk.
12 de abril marcou o sexagésimo aniversário da missão histórica do cosmonauta soviético Yuri Gagarin, marcando o início dos voos espaciais humanos e um momento chave na corrida espacial entre Moscou e o Ocidente.
Desde a queda da União Soviética, tem havido mais cooperação do que competição, embora seja difícil disfarçar a aparência de que Roscosmos e NASA estão seguindo caminhos separados à medida que a ISS diminui.
© 2021 AFP
