p Os americanos preferem um programa espacial que se concentre em impactos potenciais de asteróides, pesquisa científica e uso de robôs para explorar o cosmos ao enviar humanos de volta à Lua ou a Marte, mostra uma enquete. p A pesquisa do Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC, lançado quinta-feira, um mês antes do 50º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua, lista o monitoramento de asteróides e cometas como o objetivo nº 1 desejado para o programa espacial dos EUA. Cerca de dois terços dos americanos consideram isso muito ou extremamente importante, e cerca de 9 em cada 10 combinados dizem que é pelo menos moderadamente importante.

p A pesquisa ocorre no momento em que a Casa Branca pressiona para trazer os astronautas de volta à Lua, mas apenas cerca de um quarto dos americanos disse que a exploração da Lua ou de Marte por astronautas deveria estar entre as maiores prioridades do programa espacial. Cerca de outro terço considerou cada um desses moderadamente importantes.

p Neil Armstrong e Buzz Aldrin em 20 de julho, 1969, tornaram-se os primeiros humanos a andar em outro corpo celeste. Em tudo, 12 astronautas da NASA pisaram na lua.

p Jan Dizard, 78, um professor aposentado de estudos ambientais que mora em Chico, Califórnia, reconhece que há mais para aprender na lua e seria "milagroso" enviar astronautas a Marte. Mas agora não é a hora, ele enfatizou.

p "Existem todos os tipos de outras coisas, não menos importante é a mudança climática, que merecem nossa atenção, "Dizard disse à AP." Essas outras coisas podem esperar. "

p Após o monitoramento de asteróides e cometas, a pesquisa científica para expandir o conhecimento da Terra e do resto do sistema solar e do universo veio a seguir na lista de prioridades espaciais dos americanos - cerca de 6 em cada 10 disseram que isso era muito ou extremamente importante. Quase metade disse o mesmo sobre o envio de sondas robóticas, ao invés de astronautas, para explorar o espaço, e cerca de 4 em cada 10 disseram o mesmo sobre o financiamento contínuo da Estação Espacial Internacional.

p A busca por vida em outros planetas ficou em quinto lugar, com 34% classificando-a como pelo menos muito importante, seguido por 27% para expedições humanas a Marte e 23% para imagens lunares tripuladas.

p Em um empate pelo último lugar entre os nove objetivos listados:estabelecer residências humanas permanentes em outros planetas, com 21% classificando-o como uma prioridade muito alta, e estabelecer uma presença militar dos EUA no espaço com 19%. Enquanto outras metas foram consideradas pelo menos moderadamente importantes pela maioria dos americanos, cerca de metade chamou uma presença militar e as colônias espaciais sem importância.

p Presidente Donald Trump, quem quer criar uma Força Espacial como um novo serviço militar, disse em um comício que iniciou formalmente sua campanha de reeleição nesta semana que, se ele ganhar um segundo mandato, o país vai "lançar as bases" para o desembarque de astronautas em Marte.

p Isso veio depois de um tweet confuso de Trump no qual ele disse que a NASA "NÃO deveria estar falando sobre ir à Lua" e, em vez disso, focar em "coisas muito maiores", incluindo "Marte (do qual a Lua faz parte)". O administrador da NASA, Jim Bridenstine, explicou mais tarde que a lua pode ser usada como um "ponto de passagem" para acesso a Marte.

p Toni Dewey, 71, um funcionário clerical aposentado em Wilmington, Carolina do Norte, disse que a exploração espacial deve beneficiar a vida na Terra e os exploradores devem ser máquinas contra humanos.

p "Custaria muito dinheiro enviar alguém a Marte, " ela disse, "e temos estradas e pontes que precisam de reparos aqui."

p Quanto à lua, Dewey observou, "Nós já estivemos lá."

p Mas Alan Curtis, 47, de Pocatello, Idaho, considera as viagens à lua e a Marte uma prioridade, especialmente se os EUA devem permanecer um líder mundial no espaço. Em comparação com seus feitos das décadas de 1960 e 1970, o programa espacial dos EUA é agora um segundo pensamento, ele disse.

p "É muito ruim termos que alugar uma vaga em uma espaçonave russa para chegar à estação espacial, "disse Curtis, um caixa de loja que diz ser um caçador de recompensas ocasional. Ele apontou para o primeiro pouso de uma espaçonave no outro lado da lua, pela China em janeiro.

p Abdul Lotiff, 28, gerente de uma empresa de segurança de varejo em Mason City, Iowa, também favorece um retorno à lua. Ele vê benefícios econômicos nisso, com a nova tecnologia resultante se espalhando para áreas fora do negócio espacial. Além disso, ele disse, se e quando a Terra ficar superpovoada, a lua pode servir como um trampolim para a expansão da humanidade no espaço.

p A pesquisa pediu aos americanos que escolhessem diretamente entre a lua e Marte para exploração pelo astronauta americano. O planeta vermelho foi o vencedor com cerca de o dobro:37% em comparação com 18%. Contudo, 43% disseram que nenhum dos destinos era prioritário.

p Para os americanos com menos de 45 anos - nascidos após os disparos lunares do Apollo da NASA - Marte saiu por cima por uma margem ainda maior:50% preferem uma viagem a Marte, contra 17% para a lua. Um terceiro disse que nenhum dos dois deve ser uma prioridade.

p Para maiores de 45 anos, 52% disseram que nem Marte nem a lua devem ser uma prioridade como destino humano. Dessa faixa etária, 26% preferiram enviar astronautas a Marte e 19% à lua.

p Quanto ao prazo da Casa Branca para o retorno dos astronautas à Lua dentro de cinco anos - a NASA pretende atingir o pólo sul lunar rico em gelo de água até 2024 - cerca de 4 em cada 10 americanos são a favor do plano, contra 2 em 10 contra. O restante não tinha opinião forte de qualquer maneira.

p As boas notícias, pelo menos para a NASA e seus contratados, é que 60% dos americanos acreditam que os benefícios do programa espacial justificam o custo.

p Em 1979 - no 10º aniversário do primeiro pouso tripulado na lua - 41% dos americanos disseram que os benefícios valeram o custo, de acordo com uma pesquisa da AP-NBC News.

p Se tiver a oportunidade de experimentar a própria viagem espacial, cerca de metade dos americanos disseram que orbitariam a Terra, enquanto cerca de 4 em cada 10 voariam para a lua e cerca de 3 em 10 iriam para Marte. Entre aqueles dispostos a viajar para o planeta vermelho, cerca de metade - ou 15% de todos os americanos - disseram que se mudariam para uma colônia de Marte, mesmo que isso significasse nunca mais retornar à Terra.

p Os homens eram mais propensos do que as mulheres a viajar para qualquer destino espacial:a órbita terrestre, lua e Marte.

p Curtis afirma que os EUA podem ter uma colônia na lua agora "se tivéssemos investido nosso dinheiro nos lugares certos".

p "Não vamos lá há muito tempo, "disse ele." A bandeira ainda está aí? "

p Bandeiras dos EUA foram plantadas na lua durante cada um dos pousos da Apollo em 1972. A primeira foi derrubada pelo escapamento do motor quando Armstrong e Aldrin da Apollo 11 decolaram na lua. p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.