Nesta foto divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, uma imagem de tela capturada no Centro de Controle Aeroespacial de Pequim em 17 de julho de 2022 mostra a nave de carga Tianzhou-3 se separando da combinação da estação orbital. A espaçonave de carga chinesa queimou em grande parte ao reentrar na atmosfera, em meio a preocupações separadas sobre a decisão da China de permitir que um foguete de propulsão maciço caia na Terra sem controle. Crédito:Guo Zhongzheng/Xinhua via AP
Uma espaçonave de carga chinesa que atendia a estação espacial em órbita permanente do país queimou em grande parte ao reentrar na atmosfera, em meio a preocupações separadas sobre a decisão da China de permitir que um foguete de propulsão maciço caia na Terra sem controle.
Apenas pequenas partes da nave Tianzhou-3 sobreviveram para cair com segurança na quarta-feira em uma área predeterminada do Pacífico Sul, disse a Agência Espacial Tripulada da China.
Até 17 de julho, a espaçonave estava acoplada à seção central de Tianhe da estação e seu retorno segue a adição de um módulo de laboratório na segunda-feira, enquanto a China se move para concluir a estação nos próximos meses.
O programa espacial da China é administrado pela ala militar do Partido Comunista, o Exército de Libertação Popular, e em grande parte prosseguiu com o programa da estação espacial sem a ajuda de outras nações. Os EUA excluíram a China da Estação Espacial Internacional por causa de seus laços militares.
O propulsor que chamou a atenção da comunidade espacial era parte do enorme foguete Longa Marcha 5B-Y3 de 23 toneladas – o mais poderoso da China – que transportou o módulo Wentian para a estação, a bordo da qual residem atualmente três astronautas.
A China decidiu não guiar o propulsor de volta pela atmosfera e não está claro exatamente quando ou onde ele descerá à Terra. Enquanto ele vai queimar em grande parte no retorno, permanece um pequeno risco de fragmentos causarem danos ou vítimas.
Nesta imagem divulgada pela Agência de Notícias Xinhua, uma imagem de tela de simulação gerada por computador no Centro de Controle Aeroespacial de Pequim em 17 de julho de 2022 mostra a nave de carga Tianzhou-3, à direita, separando-se da combinação da estação orbital. A espaçonave de carga chinesa queimou em grande parte ao reentrar na atmosfera, em meio a preocupações separadas sobre a decisão da China de permitir que um foguete de propulsão maciço caia na Terra sem controle. Caracteres chineses na tela dizem "ponto de estacionamento de 19 metros". Crédito:Guo Zhongzheng/Xinhua via AP
Embora a China não esteja sozinha em tais práticas, o tamanho do estágio do foguete Longa Marcha atraiu um escrutínio particular.
A China permitiu que estágios de foguetes voltassem à Terra por conta própria pelo menos duas vezes antes, e foi acusada pela NASA no ano passado de "não cumprir os padrões responsáveis em relação aos seus detritos espaciais" depois que partes de um foguete chinês pousou no Oceano Índico.
A China também recebeu fortes críticas depois de usar um míssil para destruir um de seus satélites meteorológicos extintos em 2007, criando um enorme campo de detritos.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Zhao Lijian, rejeitou na quarta-feira tais preocupações.
"Desde o estágio de desenvolvimento do programa de engenharia espacial, a China levou em consideração a mitigação de detritos e o retorno da órbita para a atmosfera de missões envolvendo porta-foguetes e satélites enviados para órbita", disse Zhao em um briefing diário na quarta-feira.
"It is understood that this type of rocket adopts a special technical design that most of the components will be burnt up and destroyed during the reentry process," Zhao said. "The possibility of causing damage to aviation activities or on the ground is extremely low."
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