Um estudo sobre a composição isotópica de zinco de meteoritos por pesquisadores da Universidade de St Andrews sugere que o material do sistema solar externo foi uma importante fonte de elementos voláteis durante a formação da Terra.
A questão da origem dos elementos voláteis presentes na Terra é fundamental para compreender a evolução do nosso planeta. O estudo, realizado por pesquisadores da Escola de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade, em colaboração com funcionários do Institut de Physique du Globe de Paris e da Université Clermont Auvergne, mostra, pela primeira vez, que há uma diferença entre o isótopo de zinco composição de meteoritos que se formaram no sistema solar interno e aqueles formados no sistema solar externo.

Dr. Paul Savage, professor sênior da Escola de Ciências da Terra e Ambientais, explica:"Isso é importante porque o zinco é um elemento moderadamente volátil - e até hoje, o elemento mais volátil em que tais assinaturas isotópicas únicas foram detectadas em meteoritos. Se compararmos essas composições de meteoritos com a composição de isótopos de zinco da Terra, veremos que a Terra fica entre os dois grupos e, portanto, o estoque de zinco da Terra é uma mistura de material do sistema solar interno e externo. Isso aponta para ambos os reservatórios como fontes importantes do elemento volátil da Terra inventário."

As descobertas implicam que a Terra deve ter acumulado de cinco a seis por cento de sua massa global de material supostamente do sistema solar externo – a parte do sistema solar além da “linha de neve”, onde os planetas gigantes são dominados por gases e voláteis.

Dr. Savage disse:"Meteoritos, além de fascinantes e belos objetos extraterrestres, são importantes amostras científicas porque suas químicas refletem os primeiros sólidos que se formaram em nosso sistema solar. processos e escalas de tempo da formação do planeta, além de nos fornecer insights sobre os tipos e fontes de materiais que se acumularam para formar nosso próprio planeta.

"Uma pergunta particularmente crucial é de onde a Terra recebeu seus elementos voláteis? Esses são os tipos de elementos que são cruciais para a vida:a Terra obteve todos os seus elementos voláteis do sistema solar externo, onde hoje orbitam os planetas gigantes de gás e gelo? , ou o sistema solar interno mais seco e quente ainda é uma fonte importante?"

O estudo mostra que, embora apenas uma pequena proporção da massa total da Terra possa vir do sistema solar externo, esse material precisa ser enriquecido com voláteis, fornecendo cerca de um terço do orçamento total de zinco da Terra. Elementos mais voláteis que o zinco provavelmente eram ainda mais enriquecidos neste material do sistema solar externo e, portanto, esse reservatório era uma fonte ainda mais significativa para o inventário de elementos voláteis da Terra.

"Estudos como o nosso adicionam novos insights sobre como e de onde os planetas acumulam os tipos de elementos que são cruciais para sustentar a vida - mas, de forma mais ampla, nos dão mais pistas sobre como nosso sistema solar primitivo se comportou. Podemos aplicar essas descobertas para entender como outros sistemas planetários se comportam e se exoplanetas recém-descobertos podem ter o tipo de elementos que também podem sustentar a vida."

No futuro, esse sistema de isótopos pode ser aplicado a outros corpos do sistema solar dos quais temos amostras, como a Lua e Marte, para colocar mais restrições ao transporte e entrega de elementos moderadamente voláteis no sistema solar. Além disso, essas variações de isótopos podem ser usadas para descobrir os tipos de ambientes estelares que geraram esses elementos e os injetaram na nebulosa pré-solar. + Explorar mais

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