No ano passado, uma equipe de astrofísicos, incluindo membros-chave da Northwestern University, lançou o STARFORGE, um projeto que produz as simulações 3D mais realistas e de alta resolução da formação de estrelas até hoje. Agora, os cientistas usaram as simulações altamente detalhadas para descobrir o que determina as massas das estrelas, um mistério que cativou os astrofísicos por décadas.
Em um novo estudo, a equipe descobriu que a formação de estrelas é um processo autorregulador. Em outras palavras, as próprias estrelas definem suas próprias massas. Isso ajuda a explicar por que as estrelas formadas em ambientes díspares ainda têm massas semelhantes. A nova descoberta pode permitir que os pesquisadores entendam melhor a formação de estrelas dentro de nossa própria Via Láctea e outras galáxias.

O estudo foi publicado na semana passada no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . A equipe colaborativa incluiu especialistas da Northwestern, da Universidade do Texas em Austin (UT Austin), dos Observatórios Carnegie, da Universidade de Harvard e do Instituto de Tecnologia da Califórnia. O principal autor do novo estudo é Dávid Guszejnov, pós-doutorando na UT Austin.

“Entender a função de massa inicial estelar é um problema tão importante porque afeta a astrofísica em todos os aspectos – de planetas próximos a galáxias distantes”, disse Claude-André Faucher-Giguère, da Northwestern, coautor do estudo. "Isso ocorre porque as estrelas têm um DNA relativamente simples. Se você conhece a massa de uma estrela, então você sabe a maioria das coisas sobre a estrela:quanta luz ela emite, quanto tempo ela viverá e o que acontecerá com ela quando ela morrer. A distribuição de massas estelares é, portanto, crítica para saber se os planetas que orbitam estrelas podem potencialmente sustentar a vida, bem como como são as galáxias distantes."
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