Quanto mais forte você bater em alguma coisa – uma bola, uma noz, um geodo – mais provável é que ela se abra. Ou, se não se abrir, é mais provável que pelo menos perca um pouco de sua integridade estrutural, da mesma forma que as novas luvas de beisebol fazem quando os jogadores as esmurram para torná-las mais macias e flexíveis. Rachaduras – enormes ou minúsculas – se formam e são uma testemunha silenciosa e permanente do impacto.
Estudar como esses impactos afetam corpos planetários, asteroides, luas e outras rochas no espaço ajuda cientistas planetários, incluindo Brandon Johnson, professor associado, e Sean Wiggins, pesquisador de pós-doutorado, no Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias da Faculdade de Ciências da Universidade de Purdue , entenda a geologia extraplanetária, especialmente onde procurar matéria preciosa, incluindo água, gelo e até mesmo vida microbiana em potencial.

Todo corpo sólido no sistema solar é constantemente atingido por impactos, grandes e pequenos. Mesmo na Terra, cada ponto foi afetado por pelo menos três grandes impactos. Usando a lua como objeto de teste, Johnson, Wiggins e sua equipe começaram a quantificar a relação entre os impactos e a porosidade de um planeta.

Os pesquisadores usaram extensos dados de gravidade lunar e modelagem detalhada e descobriram que quando objetos grandes atingem a lua ou qualquer outro corpo planetário, esse impacto pode afetar superfícies e estruturas, mesmo muito longe do ponto de impacto e profundamente no planeta ou na própria lua. . Esta descoberta, detalhada em seu novo estudo publicado na revista Nature Communications , explica os dados existentes na lua que intrigaram os cientistas.

“A missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) da NASA mediu a gravidade da lua e mostrou que a crosta lunar é muito porosa a profundidades muito grandes”, disse Johnson. "Não tínhamos uma descrição de como a lua se tornaria tão porosa. Este é o primeiro trabalho que realmente mostra que grandes impactos são capazes de fraturar a crosta lunar e introduzir essa porosidade."

Entender onde planetas e luas se fraturaram e por quê pode ajudar a direcionar a exploração espacial e dizer aos cientistas onde pode ser o melhor lugar para procurar vida. Em qualquer lugar em que rocha, água e ar se encontrem e interajam, há um potencial para a vida.

"Há muito com o que se animar", disse Wiggins. "Nossos dados explicam um mistério. Esta pesquisa tem implicações para a Terra primitiva e para Marte. Se a vida existisse naquela época, havia esses grandes impactos intermitentemente grandes que esterilizariam o planeta e evaporariam os oceanos. Mas se você tivesse vida que pudesse sobreviver em poros e interstícios a algumas centenas de metros ou mesmo alguns quilômetros abaixo, poderia ter sobrevivido, eles poderiam ter fornecido esses refúgios onde a vida poderia se esconder desses tipos de impactos.

"Essas descobertas têm muito potencial para direcionar futuras missões em Marte ou em outros lugares. Isso pode ajudar a direcionar pesquisas, nos dizer onde procurar." + Explorar mais

A porosidade da crosta da lua revela a história do bombardeio