Esta nova imagem tirada dos céus acima do deserto do Atacama, no Chile, perto do Observatório de La Silla do Observatório Europeu do Sul (ESO), mostra faixas vermelhas brilhantes no céu conhecidas como sprites vermelhos. Sprites vermelhos são descargas elétricas em larga escala que ocorrem acima das nuvens de trovoada, geralmente desencadeadas pelas descargas de raios positivos entre uma nuvem de trovoada subjacente e o solo. No entanto, os sprites vermelhos aparecem no alto da atmosfera da Terra, às vezes 50-90 km de altitude.
As pessoas contam histórias populares há séculos sobre misteriosas luzes vermelhas no céu, que geralmente eram descartadas por especialistas. De acordo com o Farmer's Almanac, mesmo quando pilotos ou cientistas respeitáveis ​​(incluindo CTR Wilson, um físico ganhador do Prêmio Nobel) os descreveram, a comunidade científica ignorou os eventos. No entanto, em 1989, cientistas da Universidade de Minnesota capturaram fotos de sprites vermelhos, e a atitude sobre eles mudou desde então. Embora agora tenham sido fotografados e filmados milhares de vezes, inclusive por astronautas na Estação Espacial Internacional, sprites vermelhos ainda são uma ocorrência bastante rara.

Esta nova foto do ESO quase parece uma pintura. Os sprites vermelhos aparecem baixos no horizonte, apenas devido à perspectiva da câmera, localizada na plataforma do telescópio de 3,6 m do ESO em La Silla. O fundo da fotografia mostra uma tonalidade verde, conhecida como airglow. O ESO explicou que durante o dia, a luz solar afasta os elétrons do nitrogênio e do oxigênio da atmosfera da Terra e, à noite, esses elétrons se recombinam com os átomos e moléculas, fazendo com que brilhem. Normalmente, o airglow só pode ser visto em céus muito escuros, onde não há poluição luminosa.
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Imagem:Terra envolta em brilho aéreo