Dezenas de toneladas de material sólido extraterrestre colidem com a Terra diariamente. A maior parte desse material é pequena o suficiente para queimar na atmosfera, mas alguns fragmentos são grandes o suficiente para causar uma grande situação. Em 2013, um corpo de 20 metros de diâmetro explodiu sobre Chelyabinsk, ferindo gravemente mais de 1.500 pessoas.
A mais recente cratera de impacto na Terra foi formada em 2007, quando um asteroide colidiu com uma pequena vila no Peru. Um impacto de asteroide em 1947 no extremo leste da Rússia resultou na formação do mais jovem campo repleto de crateras em nosso planeta:Sikhote-Alin. O evento extraterrestre mais impressionante e relativamente recente aconteceu em 1908, quando um corpo explodiu sobre a Sibéria, achatando 2.000 km ² de floresta.

Podemos nos preparar para esse perigo natural apenas se entendermos com que frequência esses pequenos impactos ocorreram no passado e como eles influenciaram o meio ambiente.

Um novo artigo na revista da Geological Society of America Geology mostra que analisar corpos de organismos mortos por um impacto de asteróides pode nos ensinar exatamente quanto dano ocorre no local de tal colisão cósmica. A equipe de pesquisa escavou trincheiras nas bordas de quatro crateras (Kaali Main e Kaali 2/8 na Estônia, Morasko, na Polônia, e Whitecourt em Alberta, Canadá), localizadas em dois continentes diferentes que se formaram com milhares de anos de diferença.

Dr. Jüri Plado e Dr. Argo Jõeleht observaram que "surpreendentemente, em todos esses lugares encontramos a mesma coisa:pedaços de carvão de milímetros a centímetros misturados com o material ejetado durante sua formação e localizados no mesmo local em relação ao cratera."

A Dra. Ania Losiak, principal autora deste estudo, do Instituto de Ciências Geológicas, da Academia Polonesa de Ciências e da Universidade de Exeter, disse:"No começo, pensamos que esses carvões eram formados por incêndios florestais que ocorreram pouco antes do impacto, e os carvões acabaram de se emaranhar nesta situação extraterrestre.

"Mas algo não estava certo com esta hipótese - havia muitas coincidências; por que haveria grandes incêndios pouco antes da formação de quatro diferentes pequenas crateras de impacto divididas por milhares de quilômetros e anos? Por que seria encontrado apenas em um local muito específico dentro da manta de ejeção proximal? Não fazia sentido, então decidimos investigar mais e analisar as propriedades dos pedaços de carvão encontrados misturados no material ejetado das crateras e compará-lo com os carvões de incêndios florestais."

Como corpos estudados em uma investigação criminal, as propriedades dos restos orgânicos transformados em carvão refletem as condições em que foram mortos. Com base em suas propriedades, podemos reconhecer claramente os carvões formados como resultado de um incêndio florestal e aqueles encontrados dentro de ejetos proximais de crateras de impacto.

A professora Claire Belcher, da Universidade de Exeter, explicou:"Os carvões de impacto são realmente estranhos:todos foram formados em temperaturas muito mais baixas do que os carvões de incêndios florestais, não possuem seções que foram formadas ao tocar diretamente a chama e são todos muito semelhantes entre si. , enquanto em um incêndio é comum encontrar madeira fortemente carbonizada ao lado de galhos pouco afetados."

“Definitivamente, não era o que esperávamos quando começamos este estudo:achamos que os carvões de impacto foram formados quando fragmentos de árvores quebradas pelo impacto foram misturados com material local ejetado da cratera”, acrescentou Losiak.

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"Este estudo melhora nossa compreensão dos efeitos ambientais da formação de crateras de pequeno impacto, de modo que, no futuro, quando descobrirmos um asteróide de alguns metros ou mais vindo em nossa direção apenas algumas semanas antes do impacto, poderemos determinar o tamanho e o tipo de zona de evacuação necessária", disse o professor Chris Herd, da Universidade de Alberta.

"Nossa pesquisa também pode ajudar a encontrar novas crateras de impacto na Terra; esperamos que estejam faltando em nossos registros mais de dez crateras formadas nos últimos dez mil anos. Precisamos encontrá-las, antes que seus parentes nos visitem inesperadamente", explicou professor Witek Szczuciński da Universidade Adam Mickiewicz em Poznan. + Explorar mais

Flores carbonizadas e o registro fóssil