De todos os planetas conhecidos, a Terra é tão amigável à vida quanto qualquer planeta poderia ser – ou é? Se a órbita de Júpiter mudar, um novo estudo mostra que a Terra pode ser mais hospitaleira do que é hoje.
Quando um planeta tem uma órbita perfeitamente circular em torno de sua estrela, a distância entre a estrela e o planeta nunca muda. A maioria dos planetas, no entanto, tem órbitas "excêntricas" em torno de suas estrelas, o que significa que a órbita é oval. Quando o planeta se aproxima de sua estrela, ele recebe mais calor, afetando o clima.

Usando modelos detalhados baseados em dados do sistema solar como é conhecido hoje, os pesquisadores da UC Riverside criaram um sistema solar alternativo. Nesse sistema teórico, eles descobriram que se a gigantesca órbita de Júpiter se tornasse mais excêntrica, isso por sua vez induziria grandes mudanças na forma da órbita da Terra.

“Se a posição de Júpiter permanecesse a mesma, mas a forma de sua órbita mudasse, poderia realmente aumentar a habitabilidade deste planeta”, disse Pam Vervoort, cientista planetário e terrestre da UCR e principal autor do estudo.

Entre zero e 100 graus Celsius, a superfície da Terra é habitável para várias formas de vida conhecidas. Se Júpiter empurrasse a órbita da Terra para se tornar mais excêntrica, partes da Terra às vezes se aproximariam do sol. Partes da superfície da Terra que agora estão subcongeladas ficariam mais quentes, aumentando as temperaturas na faixa habitável.

Este resultado, agora publicado no Astronomical Journal , derruba duas suposições científicas de longa data sobre nosso sistema solar.

“Muitos estão convencidos de que a Terra é o epítome de um planeta habitável e que qualquer mudança na órbita de Júpiter, sendo o planeta massivo que é, só poderia ser ruim para a Terra”, disse Vervoort. "Mostramos que ambas as suposições estão erradas."

Os pesquisadores estão interessados ​​em aplicar essa descoberta à busca de planetas habitáveis ​​em torno de outras estrelas, chamados exoplanetas.

“A primeira coisa que as pessoas procuram em uma busca de exoplanetas é a zona habitável, a distância entre uma estrela e um planeta para ver se há energia suficiente para água líquida na superfície do planeta”, disse Stephen Kane, astrofísico da UCR e coautor do estudo. .

Durante sua órbita, diferentes partes de um planeta recebem mais ou menos raios diretos, resultando no planeta tendo estações. Partes do planeta podem ser agradáveis ​​durante uma estação e extremamente quentes ou frias em outra.

“Ter água em sua superfície é uma primeira métrica muito simples e não leva em conta a forma da órbita de um planeta ou as variações sazonais que um planeta pode experimentar”, disse Kane.

Os telescópios existentes são capazes de medir a órbita de um planeta. No entanto, existem fatores adicionais que podem afetar a habitabilidade, como o grau em que um planeta está inclinado em direção ou para longe de uma estrela. A parte do planeta inclinada para longe da estrela receberia menos energia, fazendo com que ficasse mais fria.

Este mesmo estudo descobriu que, se Júpiter estivesse posicionado muito mais perto do Sol, induziria uma inclinação extrema na Terra, o que faria grandes seções da superfície da Terra subcongelar.

É mais difícil medir a inclinação, ou a massa de um planeta, então os pesquisadores gostariam de trabalhar em métodos que os ajudem a estimar esses fatores também.

Em última análise, o movimento de um planeta gigante é importante na busca de fazer previsões sobre a habitabilidade de planetas em outros sistemas, bem como na busca de entender sua influência neste sistema solar.

“É importante entender o impacto que Júpiter teve no clima da Terra ao longo do tempo, como seu efeito em nossa órbita nos mudou no passado e como isso pode nos mudar novamente no futuro”, disse Kane. + Explorar mais

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