Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou evidências indicando que, apesar das condições ambientais hostis em Marte, o equipamento usado pelos rovers em sua superfície deve ser capaz de detectar evidências de vida, se é que alguma vez existiu lá. Em seu artigo publicado na revista Science Advances , o grupo descreve como eles submeteram materiais de amostra a condições semelhantes a Marte e, em seguida, os testaram para ver o quão bem eles resistiram ao abuso.
Apesar de muitos testes de rovers enviados a Marte para estudar o planeta e encontrar sinais de vida passada ou presente, ainda não foi encontrada nenhuma evidência de que a vida existiu lá. Isso levou os pesquisadores a considerar duas possibilidades; um, que a vida nunca existiu no planeta Vermelho, e dois, que a tecnologia usada pelos rovers não está à altura da tarefa. Nesse novo esforço, os pesquisadores realizaram um experimento para testar a última possibilidade.

O trabalho da equipe envolveu a coleta de espécimes de vários sítios naturais que incluíam as moléculas que a maioria da comunidade científica concorda que precisam existir para que a vida exista. Exemplos incluem clorofilina, melanina e quitina. Os pesquisadores colocaram as amostras em um recipiente adequado e, em seguida, afixaram o recipiente em uma parede externa na Estação Espacial Internacional – um ambiente semelhante ao encontrado em Marte, onde ocorrem mudanças extremas de temperatura regularmente e a exposição à radiação é constante. Ao empacotar as amostras, os pesquisadores tentaram simular o tipo de solo e as camadas de Marte também, usando regolito. As amostras foram deixadas do lado de fora da estação espacial por 469 dias e depois foram recuperadas de forma a garantir que não seriam contaminadas antes do teste.

Ao testar as amostras usando a espectroscopia Raman – a tecnologia usada pelos rovers de Marte – eles não encontraram evidências de vida nas camadas superiores do solo ou logo abaixo. Eles, no entanto, encontraram os sinais que procuravam enquanto cavavam um pouco mais fundo. Os pesquisadores sugerem que isso indica que, se existem sinais de vida abaixo da superfície de Marte, os rovers devem ser capazes de detectá-los.

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