Desde 2018, a missão InSight da NASA para Marte registrou ondas sísmicas de mais de 1.300 marsquakes em sua busca para investigar a estrutura interna do planeta vermelho. Os painéis solares do módulo de pouso robótico do tamanho de um carro ficaram cobertos de poeira marciana, e os cientistas da NASA esperam que ele seja completamente desligado até o final de 2022.
Mas os ruídos internos de nosso vizinho planetário não são as únicas coisas que os sismômetros da InSight detectam:eles também captam os baques de rochas espaciais colidindo com o solo marciano.

Em nova pesquisa publicada em Nature Geoscience , usamos dados do InSight para detectar e localizar quatro colisões de meteoróides em alta velocidade e, em seguida, rastreamos as crateras resultantes em imagens de satélite do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.

Rochas do espaço

O sistema solar está cheio de rochas relativamente pequenas chamadas meteoróides, e é comum que elas colidam com planetas. Quando um meteoróide encontra um planeta com uma atmosfera, ele aquece devido ao atrito – e pode queimar completamente antes de atingir o solo.

Na Terra, conhecemos esses meteoróides que chegam como estrelas cadentes, ou meteoros:belos eventos para observar no céu noturno. Às vezes, um meteoróide explode quando atinge a atmosfera mais espessa mais próxima do solo, criando uma explosão de ar espetacular.

Ocasionalmente, uma rocha espacial sobrevive ao seu caminho de fogo pelo ar e cai no chão, onde é conhecida como meteorito.

Alguns desses meteoritos atingem a superfície a tal velocidade que abrem um buraco no solo chamado cratera de impacto. Comparados a uma vida humana, esses eventos são muito raros na Terra.

Registrando impactos de rochas espaciais

Os cientistas detectaram as vibrações de explosões de meteoróides usando detectores sísmicos várias vezes, incluindo uma pesquisa recente de meteoros brilhantes acima da Austrália.

No entanto, apenas uma vez uma rocha espacial de alta velocidade colidindo com o solo foi observada visualmente e com equipamentos sísmicos modernos. Esta foi uma cratera de impacto que se formou em 2007 perto da vila de Carancas, no Peru.

Numerosos impactos foram detectados na Lua pela rede de sensores sísmicos criada durante as missões Apollo dos EUA nas décadas de 1960 e 1970. No entanto, não houve registro de um impacto natural associado à detecção visual de uma nova cratera.

As coisas mais próximas de tal observação foram os impactos artificiais:os pousos forçados dos foguetes de propulsão dos módulos de ascensão que tiraram os astronautas da Apollo da lua.

Esses impactos feitos pelo homem na lua foram registrados tanto em dados sísmicos quanto em imagens visuais da órbita. Esses dados foram usados ​​recentemente para testar simulações de como os impactos produzem ondas sísmicas.

Meteoritos marcianos

Os meteoróides que chegam fazem ondas na atmosfera e também no solo. A atmosfera de Marte equivale a 1% da da Terra e tem uma composição química diferente. Isso significa que os eventos de meteoros em Marte assumem uma forma diferente.

Para eventos de meteoros grandes o suficiente para derrubar um meteorito, o destino do meteorito e de qualquer cratera resultante é diferente do que esperamos em nosso planeta natal.

Aqui na Terra, ou na Lua, crateras únicas são a norma. Em Marte, no entanto, cerca de metade das vezes uma rocha espacial de alta velocidade explodirá na atmosfera pouco antes do impacto, resultando em um aglomerado de crateras bem agrupadas.

A separação desses fragmentos individuais permanece próxima ao nível do solo, formando um aglomerado de pequenos impactos.

De vibrações a crateras

Recentemente, a missão InSight observou ondas acústicas e sísmicas de quatro eventos de impacto de meteoroides. Essas ondas viajam em velocidades diferentes e comparando seus diferentes tempos de chegada e outras propriedades nos permitiu estimar a localização dos impactos.

Esses locais de impacto foram então confirmados com imagens de satélite da Mars Reconnaissance Orbiter.

Saber o tamanho e a localização exata dessas crateras de impacto nos ajuda a calcular o tamanho e a velocidade da rocha espacial que chega e quanta energia o impacto liberou.

Quando estivermos confiantes de que sabemos algo sobre o impacto que criou as ondas sísmicas que detectamos, podemos usar as ondas para aprender sobre o interior de Marte. Além disso, quando comparamos observações sísmicas em Marte com observações da Terra e da Lua, podemos aprender mais sobre como os planetas se formaram e como o sistema solar evoluiu. + Explorar mais

InSight da NASA ouve seus primeiros impactos de meteoroides em Marte

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.