p Normalmente procuramos por sinais de vida em planetas como o nosso, mas talvez estejamos procurando no lugar errado p De acordo com um novo estudo, pode haver mais de 121 lugares onde devemos procurar sinais de vida. Mas não estamos falando sobre novos planetas semelhantes à Terra. Os pesquisadores acham que deveríamos estar olhando para as luas!

p "Até aqui, a busca por mundos habitáveis ​​tem se concentrado principalmente em encontrar planetas semelhantes à Terra na zona habitável de sua estrela, mas este não é o único tipo de mundo em que podemos encontrar condições habitáveis, "diz Michelle Hill, um estudante da University of Southern Queensland que liderou o novo estudo.

p Luas de planetas como Júpiter e Saturno também são bons lugares para procurar vida. E porque não? Até nossa própria Lua poderia hospedar vida humana um dia.

p "Basta pensar na lua de Júpiter, Europa. Muitas evidências sugerem que esta pequena lua hospeda água líquida. Se eu tivesse que adivinhar onde vamos encontrar uma forma de vida alienígena, Eu diria que é tão provável em uma lua como Europa quanto em um planeta como Marte, "diz Simon George, professor de Geoquímica Orgânica da Universidade Macquarie.

p Localização, localização, localização

p Assim como encontrar o local perfeito no mercado imobiliário, encontrar vida no espaço sideral tem tudo a ver com localização.

p Em seu novo estudo, Michelle teve como objetivo determinar quantas luas potencialmente sustentadoras de vida existem por aí. Seu foco estava na chamada zona habitável, onde as condições são ótimas para a existência de água líquida.

p Seus dados vieram da missão Kepler da NASA, que foi lançado em 2009. A missão está atualmente pesquisando na Via Láctea por sinais de planetas potencialmente abrigando vida.

p "Não sabemos muito sobre quantas luas existem nas zonas habitáveis ​​de estrelas como o nosso Sol, "Michelle explica, "mas sabemos que muitos planetas gigantes como Júpiter e Saturno têm várias luas orbitando ao redor deles."

p "Como nossos maiores gigantes gasosos possuem muitas luas cada - Júpiter com 69 luas e Saturno com 62 - esperamos que esses planetas gigantes de zona habitável também hospedem muitas luas que poderiam ser mundos potencialmente habitáveis, " Ela adiciona.

p Um mundo totalmente novo

p Então, se descobrirmos quantos desses planetas existem lá, podemos ter uma ideia de quantas luas podem estar orbitando ao redor deles.

p O estudo de Michelle encontrou pelo menos 121 planetas gigantes que são encontrados dentro da zona habitável da nossa galáxia, a Via Láctea, que podem abrigar luas que sustentam a vida.

p "Se assumirmos que cada planeta gigante tem muitas luas, então este estudo ajudou a dobrar ou até mais o número de mundos potencialmente habitáveis ​​que podemos observar no universo, "Michelle diz.

p "De fato, considerando o número esperado dessas luas na zona habitável de sua estrela, é bem possível que os primeiros sinais de vida encontrados fora do Sistema Solar, se existe, pode realmente ser encontrado em uma lua em vez de um planeta semelhante à Terra, "Michelle diz.

p "O desafio futuro é como podemos detectar a vida, seja microbiana ou de inteligência superior, "Simon acrescenta.

p Agora, Michelle planeja continuar sua busca por luas e planetas mais interessantes que podem estar abrigando vida. Isso fará parte de seu Ph.D., que ela planeja começar em breve.

p "A busca por corpos celestes habitáveis, como planetas e exomoons em zonas habitáveis, não se trata apenas de encontrar vida alienígena. É também dar aos nossos filhos e netos um lugar para olhar enquanto buscam as estrelas. " p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.