A qualidade das observações astronômicas terrestres depende delicadamente da clareza da atmosfera acima do local de onde são feitas. Locais para telescópios são, portanto, cuidadosamente selecionados. Eles geralmente estão muito acima do nível do mar, de modo que menos atmosfera fica entre eles e seus alvos. Muitos telescópios também são construídos em desertos, pois as nuvens e até o vapor de água impedem uma visão clara do céu noturno.
Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Berna e pelo Centro Nacional de Competência em Pesquisa (NCCR) PlanetS mostra em um estudo, publicado na revista Astronomy &Astrophysics e apresentado no Europlanet Science Congress 2022 em Granada, como um dos maiores desafios do nosso tempo – a mudança climática antropogênica – agora afeta nossa visão do cosmos.

Um ponto cego no processo de seleção

"Mesmo que os telescópios geralmente tenham uma vida útil de várias décadas, os processos de seleção de locais consideram apenas as condições atmosféricas em um curto período de tempo. Geralmente nos últimos cinco anos - muito curto para capturar tendências de longo prazo, muito menos mudanças futuras causadas pelo aquecimento global, " Caroline Haslebacher, principal autora do estudo e pesquisadora do NCCR PlanetS da Universidade de Berna, aponta.

A equipe de pesquisadores da Universidade de Berna e do NCCR PlanetS, ETH Zurique, do Observatório Europeu do Sul (ESO) e da Universidade de Reading no Reino Unido, portanto, assumiu a responsabilidade de mostrar a perspectiva de longo prazo.

Agravamento das condições em todo o mundo

Sua análise das tendências climáticas futuras, com base em modelos climáticos globais de alta resolução, mostra que os principais observatórios astronômicos do Havaí às Ilhas Canárias, Chile, México, África do Sul e Austrália provavelmente experimentarão um aumento na temperatura e no teor de água atmosférica até 2050. , por sua vez, pode significar uma perda no tempo de observação, bem como uma perda de qualidade nas observações.

"Atualmente, os observatórios astronômicos são projetados para funcionar nas condições atuais do local e têm poucas possibilidades de adaptação. As consequências potenciais das condições climáticas para os telescópios incluem, portanto, um maior risco de condensação devido a um ponto de orvalho aumentado ou sistemas de refrigeração com defeito, que pode levar a mais turbulência do ar na cúpula do telescópio", diz Haslebacher.

O fato de os efeitos das mudanças climáticas nos observatórios não terem sido levados em consideração antes não foi um descuido, como diz a coautora do estudo Marie-Estelle Demory, mas mais devido a limitações de modelagem. "Esta é a primeira vez que um estudo deste tipo é possível. Graças à maior resolução dos modelos climáticos globais desenvolvidos através do projeto Horizon 2020 PRIMAVERA, conseguimos examinar as condições em vários locais do globo com grande fidelidade—algo que não conseguimos fazer com modelos convencionais. Esses modelos são ferramentas valiosas para o trabalho que fazemos na Wyss Academy", diz o cientista sênior da Universidade de Berna e membro da Wyss Academy for Nature.

“Isso agora nos permite dizer com certeza que as mudanças climáticas antropogênicas devem ser levadas em consideração na seleção do local para os telescópios de próxima geração e na construção e manutenção de instalações astronômicas”, diz Haslebacher. + Explorar mais

Água líquida de longo prazo também em planetas não parecidos com a Terra?