Astronautas chineses começaram no sábado sua missão de seis meses na primeira estação espacial permanente da China, depois de acoplar com sucesso a bordo de sua espaçonave.

Os astronautas, dois homens e uma mulher, foram vistos flutuando pelo módulo antes de falar por meio de um vídeo transmitido ao vivo.

A nova equipe inclui Wang Yaping, 41, quem é a primeira mulher chinesa a embarcar na estação espacial de Tiangong, e deverá se tornar a primeira mulher caminhante espacial da China.

"Vamos cooperar uns com os outros, conduzir manobras cuidadosamente, e tentar realizar todas as tarefas com sucesso nesta rodada de exploração do universo, "disse Wang no vídeo.

A nave espacial Shenzhou-13 dos viajantes espaciais foi lançada por um foguete Longa Marcha-2F às 12h23 de sábado e acoplada ao módulo central Tianhe da estação espacial às 6h56.

Os três astronautas entraram no módulo central da estação por volta das 10h00, disse a Agência Espacial Tripulada da China.

Eles são a segunda tripulação a se mudar para a estação espacial chinesa de Tiangong, que foi lançado em abril passado. A primeira tripulação ficou três meses.

A nova tripulação inclui dois veteranos das viagens espaciais - Zhai Zhigang, 55, e Wang. O terceiro membro, Ye Guangfu, 41, está fazendo sua primeira viagem ao espaço.

O lançamento da missão foi despedido por uma banda militar e simpatizantes cantando "Ode à Pátria, "ressaltando o orgulho nacional no programa espacial, que tem avançado rapidamente nos últimos anos.

A tripulação fará três caminhadas espaciais para instalar o equipamento na preparação para a expansão da estação, avaliar as condições de vida no módulo Tianhe, e conduzir experimentos em medicina espacial e outros campos.

O programa espacial militar da China planeja enviar várias tripulações à estação nos próximos dois anos para torná-la totalmente funcional.

Quando concluída com a adição de mais duas seções, denominadas Mengtian e Wentian, a estação pesará cerca de 66 toneladas, muito menor do que a Estação Espacial Internacional, que lançou seu primeiro módulo em 1998 e pesa cerca de 450 toneladas.

Mais dois módulos chineses devem ser lançados antes do final do próximo ano, durante a permanência da tripulação do Shenzhou-14, que ainda não foi nomeada.

O Ministério das Relações Exteriores da China renovou na sexta-feira seu compromisso de cooperação com outras nações no uso pacífico do espaço.

O porta-voz Zhao Lijian disse que enviar humanos ao espaço é uma "causa comum da humanidade". A China "continuaria a estender a profundidade e a amplitude da cooperação e intercâmbios internacionais" em voos espaciais tripulados e "faria contribuições positivas para a exploração dos mistérios do universo, " ele disse.

A China foi excluída da Estação Espacial Internacional em grande parte devido às objeções dos EUA sobre a natureza secreta do programa chinês e estreitos laços militares, solicitando que ele lance dois módulos experimentais antes de iniciar na estação permanente.

A lei dos EUA exige a aprovação do Congresso para contato entre os programas espaciais americano e chinês, mas a China está cooperando com especialistas espaciais de outros países, incluindo a França, Suécia, Rússia e Itália. As autoridades chinesas disseram que esperam receber astronautas de outros países a bordo da estação espacial assim que ela se tornar totalmente funcional.

A China lançou sete missões tripuladas com um total de 14 astronautas a bordo - dois voaram duas vezes - desde 2003, quando se tornou apenas o terceiro país, depois da ex-União Soviética e dos Estados Unidos, a colocar uma pessoa no espaço por conta própria.

A China também expandiu seu trabalho na exploração lunar e de Marte, incluindo o pouso de um rover no lado distante pouco explorado da Lua e o retorno de rochas lunares à Terra pela primeira vez desde os anos 1970.

Este ano, A China também pousou sua sonda espacial Tianwen-1 em Marte, cujo rover Zhurong que acompanha está explorando evidências de vida no planeta vermelho.

Outros programas espaciais chineses exigem a coleta de solo de um asteróide e o retorno de amostras lunares adicionais. A China também expressou a aspiração de levar pessoas à Lua e, possivelmente, construir uma base científica lá, embora nenhum cronograma tenha sido proposto para tais projetos. Um avião espacial altamente secreto também está em desenvolvimento.

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