A fronteira final raramente pareceu mais próxima do que isso - pelo menos virtualmente.

Pesquisadores de uma das principais universidades da Suíça estão lançando um software beta de código aberto na terça-feira que permite visitas virtuais através do cosmos, incluindo até a Estação Espacial Internacional, além da lua, Saturno ou exoplanetas, sobre galáxias e muito além.

O programa, denominado Projeto Universo de Realidade Virtual, ou VIRUP - reúne o que os pesquisadores chamam de o maior conjunto de dados do universo para criar tridimensionais, visualizações panorâmicas do espaço.

Engenheiros de software, astrofísicos e especialistas em museologia experimental da Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, ou EPFL, se uniram para criar o mapa virtual que pode ser visualizado por meio de equipamentos de RV individuais, sistemas de imersão, como cinema panorâmico com óculos 3D, telas de domo semelhantes a planetários, ou apenas em um PC para visualização bidimensional.

"A novidade deste projeto foi colocar todo o conjunto de dados disponível em uma estrutura, quando você pode ver o universo em diferentes escalas - perto de nós, ao redor da Terra, em torno do sistema solar, no nível da Via Láctea, para ver através do universo e do tempo até o início - o que chamamos de Big Bang, "disse Jean-Paul Kneib, diretor do laboratório de astrofísica da EPFL.

Pense em uma espécie de Google Earth - mas para o universo. Algoritmos de computador agitam terabytes de dados e produzem imagens que podem parecer tão próximas quanto um metro (cerca de três pés), ou quase infinitamente distante - como se você se recostasse e olhasse para todo o universo observável.

O VIRUP é acessível a todos gratuitamente - embora exija pelo menos um computador e seja mais bem visualizado com equipamentos de RV ou recursos 3D. O objetivo é atrair uma ampla gama de visitantes, ambos os cientistas procuram visualizar os dados que continuam a coletar e um amplo público que busca explorar os céus virtualmente.

Ainda um trabalho em andamento, por enquanto, a versão beta não pode ser executada em um computador Mac. Baixar o software e o conteúdo pode parecer oneroso para os usuários de computador menos habilidosos, e o espaço - em um computador - contará. A versão pública mais ampla do conteúdo é uma versão de tamanho reduzido que pode ser quantificada em gigabytes, uma espécie de melhores destaques. Os aficionados por astronomia com mais memória no PC podem optar por baixar mais.

O projeto reúne informações de oito bancos de dados que contam pelo menos 4, 500 exoplanetas conhecidos, dezenas de milhões de galáxias, centenas de milhões de objetos espaciais ao todo, e mais de 1,5 bilhão de fontes de luz somente da Via Láctea. Mas quando se trata de dados potenciais, o céu é literalmente o limite:bancos de dados futuros podem incluir asteróides em nosso sistema solar ou objetos como nebulosas e pulsares mais distantes na galáxia.

Para ter certeza, Já existem jogos e representações de RV:aplicativos de observação do Cosmos em tablets permitem mapear o céu noturno, com close-ups de corpos celestes; software como o SpaceEngine da Rússia oferece visuais universais; A NASA fez alguns escopos menores de RV do espaço.

Mas a equipe da EPFL diz que a VIRUP vai muito mais longe e mais ampla:dados extraídos de fontes como o Sloan Digital Sky Survey nos Estados Unidos, e a missão Gaia da Agência Espacial Europeia de mapear a Via Láctea e sua missão Planck de observar a primeira luz do universo, todos reunidos em um balcão único para os conjuntos de dados mais extensos já existentes.

E há mais por vir:quando o projeto do telescópio de 14 países conhecido como Square Kilometer Array começar a extrair informações, os dados podem ser contados em petabytes - isso é 1, 000 terabytes ou 1 milhão de gigabytes.

Coloque os óculos de realidade virtual, e é uma sensação alucinante ver a Lua - aparentemente do tamanho de uma bola de praia gigante e flutuando perto o suficiente para segurar - enquanto o horizonte gira do lado ensolarado para o lado escuro da superfície lunar.

Em seguida, acelere para além do sistema solar e passe por Saturno, then up above the Milky Way, swirling and flashing and heaving—with exoplanets highlighted in red. And much farther out still, imagine floating through small dots of light that represent galaxies as if the viewer is an unconscionably large giant floating in space.

"That is a very efficient way of visiting all the different scales that compose our universe, and that is completely unique, " says Yves Revaz, an EPFL astrophysicist. "A very important part of this project is that it's a first step toward treating much larger data sets which are coming."

Entire galaxies seem to be strung together by strands or filaments of light, almost like representation of neural connections, that link up clusters of light like galaxies. For one of the biggest pictures of all, there's a colorful visualization of the Cosmic Microwave Background—the radiation left behind from the Big Bang.

"We actually started this project because I was working on a three-dimensional mapping project of the universe and was always a little frustrated with the 2D visualization on my screen, which wasn't very meaningful, " said Kneib, in a nondescript lab building that houses a panoramic screen, a half-dome cinema with bean-bag seating, and a hard-floor space for virtual-reality excursions.

"It's true that by showing the universe in 3D, by showing these filaments, by showing these clusters of galaxies which are large concentrations of matter, you really realize what the universe is, " ele adicionou.

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This story reflects the fact that EPFL has corrected its initial press release to say "terabytes" rather than "tens of terabytes."

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