p Um sol mal aparecendo sobre um horizonte de crateras, lançando longas sombras em uma paisagem lunar rochosa:o Erasmus Innovation Center da ESA foi transformado em um análogo das regiões polares da lua, em um ensaio geral para uma competição internacional de rover. p O Space Resources Challenge - apoiado pela ESA e pelo Centro Europeu de Inovação de Recursos Espaciais (ESRIC) em Luxemburgo- está pedindo a pesquisadores e instituições europeus (e canadenses) que desenvolvam e demonstrem um sistema de um ou mais veículos capazes de prospectar recursos na lua em o futuro próximo.

p Cerca de 13 equipes foram selecionadas para participar do primeiro teste de campo do Desafio em novembro, com € 375 000 em contratos ESA a serem atribuídos aos cinco vencedores, com uma premiação maior em oferta após um teste de campo subsequente no próximo ano.

p "O foco aqui é realmente na prospecção - localizar recursos promissores dentro de um ambiente lunar difícil e, em seguida, caracterizá-los com o máximo de detalhes possível, como por meio de análise espectral, "comenta Massimo Sabbatini, gestão do Centro Erasmus, parte do centro técnico ESTEC da ESA na Holanda.

p "Estamos nos preparando para o primeiro teste de campo do rover em novembro, que acontecerá em um local maior, ainda a ser divulgado, mas decidimos tentar o desafio primeiro, aqui no Erasmus. Usamos um rover existente fornecido pelo Laboratório de Robótica Planetária da ESA para testar as tarefas que planejamos para o Desafio, para ter certeza de que não são muito difíceis, ou muito fácil. Também precisamos ajustar o nível de latência a ser simulado - o atraso do sinal de e para a lua. "

p Os pólos lunares são um foco de interesse para exploração futura. Eles não experimentam os extremos de temperatura incapacitantes dos dias e noites de duas semanas da lua, e acredita-se que água congelada e outros depósitos estejam soterrados em crateras polares permanentemente sombreadas.

p Para o Desafio de Recursos Espaciais, as equipes devem enfrentar condições desafiadoras de iluminação e perda potencial de eventos de sinal para localizar recursos no contexto, incluindo o mapeamento de uma pequena cratera de impacto nas proximidades do módulo de pouso do rover - tudo dentro do limite de duas horas e meia.

p Os rovers controlados remotamente devem fazer o seu caminho através de uma 'zona transversal' inicial para a 'região de interesse' onde os recursos devem ser encontrados e analisados.

p O desafio de recursos espaciais começou como uma chamada para a plataforma de inovação em espaço aberto da ESA, em busca de novas idéias e novos atores na pesquisa espacial.

p O teste de campo de novembro será seguido por um evento organizado pela ESIRIC em Luxemburgo no próximo ano.