Se você é um pesquisador da NASA e deseja criar um frenesi em toda a Internet, tente publicar evidências de que um foguete espacial poderia se propelir através do cosmos sem queimar nenhum combustível, aparentemente desafiando as leis da física no processo. Esse é um truque que nem mesmo a nave espacial Enterprise poderia realizar, mesmo se realmente existisse. Mas isso é basicamente o que os pesquisadores da Eagleworks Laboratories da NASA fizeram.

Eagleworks é uma filial do Johnson Space Center em Houston, e pesquisadores publicaram recentemente um artigo no Journal of Propulsion and Power intitulado "Measurement of Impulsive Thrust from a Closed Radio-Frequency Cavity in Vacuum".

O artigo descreve um teste experimental de um impulso eletromagnético, Também conhecido como uma unidade EM. Proposto pela primeira vez pelo cientista britânico Roger Shawyer há cerca de 15 anos, a unidade EM é uma câmara assimétrica, em que os fótons de micro-ondas são forçados a pular. Ao contrário de um motor de foguete normal, não há propelente queimado, e nenhum escape sai de um funil. De acordo com nosso entendimento aceito de como o mundo físico funciona, a unidade EM não deve ser capaz de empurrar nada para a frente. Ouça este podcast FW:Pensando em um pouco de história:

"Uma unidade EM funcionando violaria a terceira lei do movimento de Newton, relatividade, O teorema de Noether e uma série de outras teorias da física extremamente fundamentais, "diz o astrofísico e autor do Rochester Institute of Technology Brian Koberlein por e-mail." Basicamente, teríamos que reescrever a física do zero. "

Ainda de alguma forma, se os dados dos cientistas da NASA devem ser acreditados, a unidade EM pode realmente funcionar. Por que tanto alarido sobre algo teórico? Se operável, a unidade EM pode fazer uma viagem à lua em questão de algumas horas, Marte menos de três meses, e Plutão com menos de dois anos - melhorias significativas em nossas capacidades atuais. No experimento, o dispositivo foi colocado em um vácuo semelhante a um espaço e montado em outro dispositivo chamado pêndulo de torção, e então ativado. De acordo com as observações, o dispositivo produziu cerca de 1,2 millinewtons por quilowatt de energia nele colocado. Isso é significativamente mais forte do que os 6,67 micronewtons por quilowatt gerado pelas velas solares, atualmente, o método preferido de propulsão espacial de longa distância.

Como exatamente o drive EM fez isso não está muito claro (alguns postularam que é por causa da matéria escura). Em seu jornal, os pesquisadores da NASA (que não responderam aos pedidos de entrevista) parecem sugerir que os fótons de microondas estão empurrando contra um plasma quântico - partículas que existem momentaneamente antes de desaparecerem da existência.

Em um e-mail, O físico James Woodward, da California State University Fullerton, expressou dúvidas sobre essa explicação. O artigo dos pesquisadores da NASA "não avança as propostas teóricas que pretendem explicar o aparecimento de empuxo nesses dispositivos baseados em cavidades, "ele diz." Isto é, as propostas de 'pressão de radiação' e 'plasma quântico' não são avançadas pelos resultados relatados. "Woodward enviou uma cópia de um artigo que ele e a colega Heidi Fearn publicaram recentemente no Journal of the British Interplanetary Society, que detalha por que a ideia do plasma não funcionará.

Embora ele duvide da teoria por trás da unidade EM, Woodward - que diz que conhece um dos pesquisadores da NASA, Paul March, por quase 20 anos - ficou impressionado com a qualidade do trabalho experimental que demonstrou o impulso gerado pelo dispositivo. “Foi feito com cuidado e recursos adequados, e o impulso relatado passou em uma série de testes que deveriam ser responsáveis ​​por qualquer coisa vista, "diz ele." Isso eleva o resultado experimental ao status de uma 'anomalia, 'pelo menos até que alguma forma de explicar o resultado que faça sentido seja encontrada. As anomalias são os precursores potenciais de avanços interessantes. "

Koberlein, no entanto, permanece não convencido do valor da pesquisa. "Em ciência, um resultado experimental claro é o árbitro da verdade, "ele diz." Eu não acho que a equipe tenha evidências remotamente boas ainda. Eles deram o primeiro passo com um artigo revisado por pares, mas não acho que justifique gastar dinheiro público com isso neste momento. "

Por outro lado, se for descoberto que outras pesquisas mostram que a unidade EM funciona - "um enorme se, "como Koberlein colocou - o dispositivo" seria uma das grandes invenções da história. "

"Isso derrubaria séculos de física, no mínimo, e, assumindo que o impulso pode ser aumentado, dê-nos o sistema solar, se não a galáxia, "Koberlein diz.

Pesquisadores chineses também têm tentado desenvolver um EmDrive, e em 2012 publicou este artigo sobre seus experimentos.