Solar Orbiter e BepiColombo devem fazer história no espaço com dois voos de Vênus com apenas 33 horas de intervalo em 9 e 10 de agosto.

As duas espaçonaves precisam da oscilação gravitacional para ajudá-las a perder um pouco de energia orbital a fim de alcançar seus destinos em direção ao centro do Sistema Solar. O voo duplo também oferece uma oportunidade sem precedentes de estudar o ambiente de Vênus de diferentes locais ao mesmo tempo e, além disso, em locais que normalmente não são visitados por um orbitador planetário dedicado.

Solar Orbiter, uma parceria entre a ESA e a NASA, voará por Vênus em 9 de agosto com uma aproximação de 7995 km às 04:42 UTC. Ao longo de sua missão, ele faz com que a gravidade repetida auxilie os voos de Vênus a se aproximarem do Sol, e para mudar sua inclinação orbital, impulsionando-o para fora do plano da eclíptica, para obter as melhores - e primeiras - vistas dos pólos solares.

BepiColombo, uma parceria entre a ESA e a JAXA, voará por Vênus às 13:48 UTC do dia 10 de agosto, a uma altitude de apenas 550 km. BepiColombo está a caminho do misterioso planeta mais íntimo do sistema solar, Mercúrio. Precisa sobrevoar a Terra, Vênus e o próprio Mercúrio, junto com o sistema de propulsão elétrica solar da espaçonave, para ajudar a orientar para a órbita de Mercúrio contra a imensa atração gravitacional do sol.

Não é possível obter imagens de alta resolução de Vênus com as câmeras científicas a bordo de nenhuma das missões - o Solar Orbiter deve permanecer voltado para o Sol, e a câmera principal a bordo do BepiColombo é protegida pelo módulo de transferência que entregará os dois orbitadores planetários a Mercúrio. Contudo, duas das três câmeras de monitoramento do BepiColombo tirarão fotos no momento da aproximação e nos dias seguintes, conforme o planeta desaparecer de vista.

As câmeras fornecem instantâneos em preto e branco em 1, 024 x 1, Resolução de 024 pixels, e são posicionados no Módulo de Transferência de Mercúrio de forma que também capturem os painéis solares e antenas da espaçonave. Durante a abordagem mais próxima, Vênus preencherá todo o campo de visão, mas conforme a espaçonave muda sua orientação, o planeta será visto passando por trás dos elementos estruturais da espaçonave.

As imagens serão baixadas em lotes, um por um, com a primeira imagem prevista para estar disponível na noite de 10 de agosto, e a maioria em 11 de agosto.

Além disso, pode haver uma oportunidade para o gerador de imagens SoloHI do Solar Orbiter observar o lado noturno de Vênus na semana anterior à aproximação mais próxima. SoloHI geralmente tira imagens do vento solar - o fluxo de partículas carregadas constantemente liberado do Sol - capturando a luz espalhada pelos elétrons do vento.

É, infelizmente! - não se espera que uma espaçonave seja capaz de criar imagens da outra. Mesmo no ponto mais próximo, a espaçonave estará a mais de 575 mil quilômetros de distância.

Ciência multiponto

Solar Orbiter tem adquirido dados quase constantemente desde o lançamento em fevereiro de 2020 com seus quatro instrumentos in situ que medem o ambiente ao redor da própria espaçonave. Ambos Solar Orbiter e Mercury Planetary Orbiter e Mercury Magnetospheric Orbiter de BepiColombo irão coletar dados sobre o ambiente magnético e de plasma de Vênus de diferentes locais. Ao mesmo tempo, A nave espacial Akatsuki da JAXA está em órbita ao redor de Vênus, criando uma constelação única de pontos de dados. Levará muitos meses para reunir as medições de sobrevôo coordenadas e analisá-las de maneira significativa.

Os dados coletados durante os voos também fornecerão informações úteis para o futuro orbitador de Vênus da ESA, EnVision, que foi selecionado no início deste ano e será lançado em Vênus em 2030.

Onde a próxima?

Solar Orbiter e BepiColombo têm mais um sobrevôo este ano.

Durante a noite de 1 a 2 de outubro, BepiColombo verá seu destino pela primeira vez, fazendo seu primeiro de seis sobrevôos em Mercúrio - com este de apenas 200 km de distância. Os dois orbitadores planetários serão colocados na órbita de Mercúrio no final de 2025, encarregado de estudar todos os aspectos deste misterioso planeta interior, de seus processos centrais aos de superfície, campo magnético, e exosfera, para entender melhor a origem e evolução de um planeta próximo a sua estrela-mãe.

Em 27 de novembro, Solar Orbiter fará um sobrevoo final da Terra a 460 km, dando início ao início de sua missão principal. Ele continuará a fazer voos regulares de Vênus para aumentar progressivamente a inclinação da sua órbita para melhor observar as regiões polares não mapeadas do Sol, que é a chave para entender o ciclo de atividade do Sol de 11 anos.