p A sonda espacial japonesa Hayabusa2 fez seu segundo toque em um asteróide distante na quinta-feira, em uma tentativa de coletar amostras de minerais que poderiam revelar mais sobre a evolução do sistema solar. p Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre a ambiciosa expedição.

p Qual é o principal objetivo de Hayabusa2?

p A sonda japonesa, mais ou menos do tamanho de uma geladeira grande, chegou à sua posição de observação acima do asteróide Ryugu em junho de 2018.

p Mesmo sua chegada foi saudada como um sucesso, comparado a "atirar do Japão em um alvo de seis centímetros (duas polegadas) no Brasil".

p Mas sua principal missão era observar e amostrar a superfície de Ryugu, um asteróide a cerca de 300 milhões de quilômetros (187 milhões de milhas) da Terra, que se acredita estar relativamente inalterado desde que o sistema solar foi formado há 4,6 bilhões de anos.

p Os cientistas esperam que as amostras de Ryugu esclareçam o nascimento do sistema solar e sua evolução, incluindo se os elementos do espaço ajudaram a dar origem à vida na Terra.

p O gerente de projeto Yuichi Tsuda descreveu a missão como "uma exploração científica espacial sem precedentes para a humanidade".

p Quais são as partes principais de sua missão?

p Hayabusa2 está equipado com vários tipos de tecnologia para ajudá-lo a observar e experimentar Ryugu, incluindo uma câmera, que irradiou imagens da superfície do asteróide desolado, e equipamento de detecção para registrar uma série de dados.

p Ano passado, despachou dois minúsculos robôs MINERVA-II, bem como o robô franco-alemão MASCOT, para a superfície, para observações adicionais usando equipamento capaz de tirar fotos, medir temperaturas e examinar amostras de minerais.

p "E então eu me encontrei em um lugar como nenhum outro lugar na Terra. Uma terra cheia de maravilhas, mistério e perigo! ", a conta do Twitter para o robô MASCOT tuitou depois que pousou em Ryugu em outubro de 2018.

p Em fevereiro, Hayabusa2 fez seu primeiro toque breve em Ryugu, disparar um projétil na superfície do asteróide para aumentar a poeira para a coleta.

p Então, em abril, a sonda disparou um dispositivo explosivo chamado "impactor" para criar uma cratera na superfície de Ryugu e trazer materiais que não foram expostos a milênios de intemperismo.

p Na quinta feira, Hayabusa2 pousou em Ryugu novamente para coletar essas amostras de subsuperfície.

p Quanto tempo vai demorar?

p A missão Hayabusa2 foi lançada em dezembro de 2014, explodindo no espaço em um foguete japonês lançado do Centro Espacial Tanegashima.

p Demorou três anos e meio para chegar a Ryugu, mas a viagem de volta deve ser significativamente mais curta porque a Terra e o asteróide estarão mais próximos quando Hayabusa2 partir para casa, graças aos seus caminhos orbitais.

p A sonda deverá lançar uma cápsula de reentrada contendo suas amostras de volta à Terra no final de 2020.

p A missão de seis anos tem um preço de cerca de 30 bilhões de ienes (US $ 278 milhões).

p O que inspirou a missão？

p Hayabusa2 é o sucessor do primeiro explorador de asteróides "Hayabusa" da agência espacial japonesa, o que significa falcão em japonês.

p A sonda anterior retornou com amostras de poeira de um asteróide em forma de batata em 2010, apesar de vários contratempos durante sua odisséia épica de sete anos, e foi saudado como um triunfo científico.

p Entre as inovações da missão Hayabusa2 está a capacidade de criar uma cratera na superfície do asteróide, e seu transporte do robô MASCOT.

p O que vem a seguir para Hayabusa2?

p Com a última aterrissagem, Hayabusa2 completou as principais tarefas de sua complexa missão. Ele continuará a fazer imagens e leituras enquanto permanece ao redor de Ryugu, mas espera-se que volte para a Terra no próximo ano.

p Tem havido sugestões, Contudo, que a sonda poderia ver sua missão estendida.

p Em um artigo de 2017, O diretor do projeto Tsuda e outro colega da JAXA escreveram que Hayabusa2 pode ser capaz de realizar outro asteróide sobrevoando após lançar sua cápsula de reentrada na Terra.

p Isso poderia dar aos cientistas novas informações, potencialmente estendendo a missão da sonda por centenas de dias, o par escreveu. p © 2019 AFP