Em 3 de março, 2021, os engenheiros concluíram uma implantação de teste bem-sucedida do painel solar GOES-T como parte de uma série de testes para preparar o satélite para um lançamento planejado em dezembro de 2021.

Este teste crítico verificou que o grande satélite, O painel solar de cinco painéis - que é dobrado quando o satélite é lançado - será devidamente implantado quando o GOES-T atingir a órbita geoestacionária. Durante este teste, os engenheiros desenrolaram os cinco painéis sobre trilhos que simulavam o ambiente de gravidade zero do espaço. Cada painel solar tem aproximadamente 13 pés de altura por 4,5 pés de largura e pesa aproximadamente 45 libras.

Assim que GOES-T atinge a órbita, os painéis solares implantados formarão uma única asa de painel solar que girará uma vez por dia para apontar continuamente suas células fotovoltaicas (solares) em direção ao sol. Essas células vão converter a energia solar em eletricidade para alimentar todo o satélite, incluindo os instrumentos, computadores, processadores de dados, sensores, e equipamentos de telecomunicações. O painel solar irá gerar mais de 5, 000 watts de potência para o satélite. Isso é equivalente à energia necessária para fazer funcionar um sistema central de ar condicionado em sua casa.

O painel solar foi desenvolvido e construído na Lockheed Martin em Sunnyvale, Califórnia, e testado nas instalações da Lockheed Martin em Littleton, Colorado, onde a espaçonave foi montada.

A implantação do painel solar foi o mais recente de uma série de testes rigorosos GOES-T concluídos recentemente para se preparar para seu próximo lançamento. GOES-T também sofreu vibração, acústico, e teste de choque. Esses testes garantem que o satélite pode suportar as condições adversas de lançamento e funcionar corretamente na órbita 22, 236 milhas acima da Terra.

GOES-T está a caminho de um lançamento em dezembro de 2021 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. O satélite será renomeado para GOES-18 assim que atingir a órbita geoestacionária. Depois que GOES-18 conclui a verificação em órbita de seus instrumentos e sistemas, A NOAA considerará a integridade e a confiabilidade de todo o sistema de observação GOES antes de decidir se o GOES-18 residirá em armazenamento em órbita ou entrará imediatamente em serviço operacional.

Os satélites da série GOES-R da NOAA compreendem o sistema de monitoramento ambiental e de observação do clima mais avançado do hemisfério ocidental. O Programa GOES-R é uma missão de quatro satélites que inclui GOES-R (GOES-16, lançado em 2016, e operacional como GOES Leste da NOAA), GOES-S (GOES-17, lançado em 2018, e operacional como GOES Oeste), GOES-T, e GOES-U (com lançamento previsto para 2024).

Os satélites fornecem dados críticos para previsões e avisos do tempo, detecção e monitoramento de riscos ambientais como incêndio, fumaça, névoa, cinza vulcanica, e poeira, e monitoramento da atividade solar e clima espacial.

Os satélites da série GOES-R estão planejados para operação até 2030. Enquanto isso, NOAA está começando a trabalhar na missão geoestacionária de próxima geração chamada GEO-XO. GEO-XO continuará as observações fornecidas pelo GOES-R e trará novos recursos para enfrentar os principais desafios ambientais do futuro em apoio ao clima dos EUA, oceano, e operações climáticas.

Os programas GOES-R e GEO-XO são esforços colaborativos entre a NOAA e a NASA. NASA constrói e lança os satélites para NOAA, que os opera e distribui seus dados para usuários em todo o mundo.