Na segunda-feira, a NASA deu ao seu mais recente Mars rover, Perseverance, tudo limpo para ser lançado no final desta semana em uma missão para buscar sinais de vida microbiana ancestral.

"A análise da preparação para o lançamento está completa, e estamos prontos para o lançamento, "disse o administrador Jim Bridenstine.

"Estamos em um momento extraordinário agora com a pandemia de coronavírus, e ainda assim, de fato, perseveramos e protegemos essa missão porque ela é tão importante ”.

O lançamento acontecerá às 7h50 (11h50 GMT) na quinta-feira no Cabo Canaveral, Flórida, a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance.

A cobertura ao vivo ocorrerá no YouTube e em todas as plataformas de mídia social.

Após uma jornada de sete meses, Perseverança deve pousar na cratera de Jezero em 18 de fevereiro, 2021.

O robô de seis rodas, que é aproximadamente do tamanho de um SUV e pesa 2, 300 libras (1, 040 quilogramas), é o quinto rover de Marte da NASA e o mais avançado até hoje.

Ele vem equipado com um pequeno helicóptero chamado Ingenuity, que tentará voar, pela primeira vez em outro planeta, bem como um braço robótico, e uma série de câmeras e um par de microfones.

Para procurar evidências de bactérias fossilizadas antigas, usará dois lasers e um raio-X capaz de análises químicas.

Ele também irá coletar amostras de rochas e solo para uma missão futura que os trará de volta à Terra para um estudo mais aprofundado.

Isso é crucial para estabelecer se quaisquer compostos orgânicos obtidos por ela realmente vieram como resultado de processos vivos.

A perseverança se baseará em missões orbitais e terrestres anteriores, que estabeleceu que a seca, O frio Marte que vemos hoje era muito mais quente e úmido bilhões de anos atrás.

Esses ambientes duraram o suficiente para possivelmente apoiar o desenvolvimento da vida microbiana.

Com o lançamento de quinta-feira, os Estados Unidos se tornarão a terceira nação a embarcar em uma missão ao Planeta Vermelho neste mês.

A China lançou um rover para Marte na semana passada chamado Tianwen-1 ("Perguntas ao Céu").

Se a missão da China for bem-sucedida, ela se tornará a segunda nação depois dos Estados Unidos a ter um rover em outro planeta - embora já tenha colocado dois rovers na lua.

Os Emirados Árabes Unidos também lançaram uma sonda orbital do Japão no início deste mês chamada "Al-Amal" (Esperança), a primeira missão do mundo árabe a Marte.

© 2020 AFP