p Sabe-se que grandes galáxias retiram o gás que ocupa o espaço entre as estrelas de galáxias satélites menores. p Na pesquisa publicada hoje, astrônomos descobriram que essas pequenas galáxias satélites também contêm menos gás "molecular" em seus centros.

p O gás molecular é encontrado em nuvens gigantes no centro das galáxias e é o material de construção de novas estrelas. Grandes galáxias estão, portanto, roubando o material de que suas contrapartes menores precisam para formar novas estrelas.

p O autor principal, Dr. Adam Stevens, é astrofísico baseado na UWA que trabalha para o Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) e afiliado ao Centro de Excelência ARC em Astrofísica do Céu em 3 Dimensões (ASTRO 3-D).

p O Dr. Stevens disse que o estudo fornece novas evidências sistemáticas de que pequenas galáxias em todos os lugares perdem parte de seu gás molecular quando se aproximam de uma galáxia maior e do halo de gás quente ao seu redor.

p "O gás é a força vital de uma galáxia, " ele disse.

p "Continuar a adquirir gás é como as galáxias crescem e formam estrelas. Sem ele, galáxias estagnam.

p “Há muito tempo que sabemos que as grandes galáxias retiram o gás 'atômico' da periferia das pequenas galáxias.

p "Mas, até agora, não tinha sido testado com gás molecular nos mesmos detalhes. "

p A astrônoma do ICRAR-UWA, Professora Associada Barbara Catinella, disse que as galáxias normalmente não vivem isoladas.

p "A maioria das galáxias tem amigos, " ela diz.

p "E quando uma galáxia se move através do meio intergaláctico quente ou halo de galáxia, parte do gás frio da galáxia é eliminado.

p "Este processo de ação rápida é conhecido como decapagem por pressão de êmbolo."

p A pesquisa foi uma colaboração global envolvendo cientistas da Universidade de Maryland, Instituto Max Planck de Astronomia, Universidade de Heidelberg, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universidade de Bolonha e Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

p O gás molecular é muito difícil de detectar diretamente.

p A equipe de pesquisa fez uma simulação cosmológica de última geração e fez previsões diretas para a quantidade de gás atômico e molecular que deveria ser observada por levantamentos específicos no telescópio Arecibo em Porto Rico e no telescópio IRAM de 30 metros na Espanha.

p Eles então pegaram as observações reais dos telescópios e as compararam com suas previsões originais.

p Os dois eram notavelmente próximos.

p Professor Associado Catinella, que liderou a pesquisa de Arecibo sobre o gás atômico, diz que o telescópio IRAM de 30 metros observou o gás molecular em mais de 500 galáxias.

p "Estas são as observações mais profundas e a maior amostra de gás atômico e molecular no Universo local, " ela diz.

p "É por isso que foi a melhor amostra para fazer essa análise."

p A descoberta da equipe está de acordo com evidências anteriores que sugerem que as galáxias satélites têm taxas mais baixas de formação de estrelas.

p O Dr. Stevens disse que o gás purificado inicialmente vai para o espaço ao redor da galáxia maior.

p "Isso pode acabar chovendo na galáxia maior, ou pode acabar ficando apenas nas redondezas, " ele disse.

p Mas na maioria dos casos, a pequena galáxia está condenada a se fundir com a maior de qualquer maneira.

p "Muitas vezes, eles sobrevivem apenas por um a dois bilhões de anos e, em seguida, eles acabam se fundindo com o central, "Dr. Stevens disse.

p "Então, isso afeta a quantidade de gás que eles têm no momento em que se fundem, o que afetará também a evolução do grande sistema.

p "Assim que as galáxias ficarem grandes o suficiente, eles começam a confiar em obter mais matéria do canibalismo de galáxias menores. "