p Líderes da NASA, diretores de lançamento aposentados, famílias de astronautas caídos e fãs do espaço marcaram o 35º aniversário do desastre do Challenger na quinta-feira, jurando nunca esquecer os sete que morreram durante a decolagem. p A pandemia manteve a lembrança deste ano mais silenciosa do que o normal.

p Quase 100 pessoas - todas mascaradas e sentadas ou distantes umas das outras - se reuniram em frente ao Memorial do Espelho Espacial do Centro Espacial Kennedy. A cerimônia no final da manhã foi realizada quase exatamente no mesmo horário do acidente, logo após a decolagem em 28 de janeiro, 1986.

p Entre os participantes:Donna Smith, visitando da Costa do Golfo da Flórida para "garantir que eles nunca sejam esquecidos". Ela era uma estudante do ensino médio quando a equipe se perdeu; o céu estava tão claro naquela manhã gelada que ela podia ver a lancha condenada por todo o estado.

p A viúva do comandante da Challenger, Dick Scobee, silenciosamente comemorou o aniversário de sua casa em Chattanooga, Tennessee. Em uma entrevista recente, June Scobee Rodgers disse que a presença da professora Christa McAuliffe no vôo acrescentou ao legado duradouro da tripulação.

p Scobee Rodgers, ela mesma uma educadora de longa data, disse que seu marido foi designado para o voo espacial de professor por causa de sua própria carreira. A NASA imaginou que "ele teria compaixão por um professor, "disse ela à Associated Press.

p Um professor de estudos sociais em Concord, Nova Hampshire, McAuliffe iria realizar experimentos e oferecer aulas do espaço.

p Scobee Rodgers ajudou a estabelecer o Centro Challenger para Educação em Ciências Espaciais após o acidente, junto com as outras famílias Challenger. Ela disse que isso ajudou a todos eles a se curarem e "seguirem em frente".

p "Em sua perda, de alguma forma, sua missão continua em muitos, muitas maneiras diferentes, " ela disse.

p Bandeiras voaram com metade da equipe nos centros da NASA em todo o país na quinta-feira, com pequenas cerimônias também realizadas no Johnson Space Center em Houston e no Cemitério Nacional de Arlington na Virgínia. A Casa da Moeda dos EUA está oferecendo um novo dólar de prata comemorativo em homenagem a McAuliffe.

p A comemoração deste ano se concentrou na tripulação do Challenger - McAuliffe, Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair e Gregory Jarvis. Mas também prestou homenagem às outras 18 pessoas cujos nomes estão gravados no enorme espelho de granito do complexo de visitantes de Kennedy.

p Sete morreram durante a reentrada a bordo do ônibus espacial Columbia em 1º de fevereiro, 2003. Três morreram no incêndio da Apollo 1 na plataforma de lançamento em 27 de janeiro, 1967. Outro morreu em um voo de teste da Virgin Galactic em 2014. Os acidentes de avião levaram o resto.

p "Honramos esses heróis e nos lembramos das lições que o passado continua a nos ensinar, "disse o vice-diretor de Kennedy, Janet Petro.

p Petro observou que a SpaceX agora está levando astronautas para a Estação Espacial Internacional da NASA, e mais novas espaçonaves estão no horizonte. Muitos dos recém-chegados não estavam por perto por causa dos acidentes com o ônibus espacial, ela disse, e assim as duras lições devem ser compartilhadas.

p A má gestão e uma cultura sufocante contribuíram para ambos os acidentes de transporte. Challenger foi derrubado por retentores de O-ring erodidos no foguete propulsor correto, Columbia por um pedaço de isolamento de espuma que quebrou o tanque de combustível na decolagem e perfurou a asa esquerda.

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p O diretor de lançamento aposentado Mike Leinbach - que esteve na Kennedy durante as duas tragédias do ônibus espacial - disse que seu único desejo é que mais nomes não sejam acrescentados ao memorial.

p "Já está muito cheio." p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.