p Os vales esculpidos pela erosão que crescem e se ramificam durante vários anos marcianos podem ser versões infantis de características maiores conhecidas como "aranhas marcianas", "que são canais com padrão radial encontrados apenas na região polar sul de Marte. p Os pesquisadores que usam o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA relatam a primeira detecção de crescimento cumulativo, de uma primavera marciana para outra, de canais resultantes do mesmo processo de descongelamento de dióxido de carbono que se acredita formar as feições semelhantes a aranhas.

p As aranhas variam em tamanho de dezenas a centenas de jardas (ou metros). Vários canais geralmente convergem em um poço central, assemelhando-se às pernas e ao corpo de uma aranha. Na última década, pesquisadores verificaram em vão com a câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) da MRO para ver as mudanças de ano para ano neles.

p "Vimos pela primeira vez essas características menores que sobrevivem e se estendem de ano para ano, e é assim que as aranhas maiores começam, "disse Ganna Portyankina, da Universidade do Colorado, Pedregulho. "Estes são em áreas de dunas de areia, portanto, não sabemos se eles continuarão crescendo ou desaparecerão sob a areia em movimento. "

p As dunas parecem ser um fator na forma como os bebês aranhas se formam, mas também podem impedir que muitos persistam ao longo dos séculos necessários para se tornarem aranhas em grande escala. A quantidade de erosão necessária para esculpir uma aranha típica, na taxa determinada a partir da observação do crescimento ativo dessas calhas menores, exigiria mais de mil anos marcianos. Isso é de acordo com uma estimativa de Portyankina e co-autores em um artigo recente na revista. Icaro . Um ano marciano dura cerca de 1,9 anos terrestres.

p "Grande parte de Marte se parece com Utah, se você remover toda a vegetação, mas 'aranhas' são uma forma de relevo exclusivamente marciana, "disse Candice Hansen, do Planetary Science Institute, Tucson, Arizona, um co-autor do relatório.

p Gelo de dióxido de carbono, mais conhecido como "gelo seco, "não ocorre naturalmente na Terra. Em Marte, folhas dele cobrem o solo durante o inverno em áreas próximas a ambos os pólos, incluindo as regiões polares sul com terreno de aranha. Ventiladores escuros aparecem nessas áreas a cada primavera.

p Hugh Kieffer, do Space Science Institute em Boulder, reuniu esses fatores em 2007 para deduzir o processo que os ligava:o sol da primavera penetra no gelo para aquecer o solo abaixo, fazendo com que um pouco de dióxido de carbono na parte inferior da folha descongele em gás. O gás aprisionado aumenta a pressão até que se forme uma rachadura na camada de gelo. O gás sai em erupção, e o gás sob o gelo corre em direção à ventilação, pegando partículas de areia e poeira. Isso corrói o solo e também fornece ao gêiser com partículas que voltam para a superfície, a favor do vento, e aparecem como os fãs da primavera escura.

p Esta explicação foi bem aceita, mas realmente ver um processo de erosão do solo que poderia eventualmente produzir as formas de aranha provou ser ilusório. Seis anos atrás, pesquisadores usando HiRISE relataram pequenos sulcos aparecendo em dunas de areia perto do pólo norte de Marte em locais onde erupções através de gelo seco depositaram leques de primavera. Contudo, aqueles sulcos no extremo norte desaparecem dentro de um ano, aparentemente reabastecido com areia.

p As depressões recentemente relatadas perto do pólo sul também estão em locais de fãs de primavera. Eles não apenas persistiram e cresceram ao longo de três anos de Marte até agora, mas também formaram ramos à medida que se estendiam. O padrão de ramificação se assemelha ao terreno de aranha.

p "Existem dunas onde vemos essas valas dendríticas [ou ramificadas] no sul, mas nesta área, há menos areia do que ao redor do pólo norte, "Portyankina disse." Eu acho que a areia é o que pula inicia o processo de esculpir um canal no solo. "

p O solo mais duro encontra-se sob a areia. Formar uma aranha pode exigir um solo macio o suficiente para ser esculpido, mas não tão solto que recarregue os canais, como no norte. A nova pesquisa lança luz sobre como o dióxido de carbono molda Marte de maneiras sobrenaturais.

p O MRO começou a orbitar Marte em 2006. "A combinação de imagens de altíssima resolução e a longevidade da missão nos permite investigar processos ativos em Marte que produzem mudanças detectáveis ​​em intervalos de tempo de estações ou anos, "disse o Vice-Cientista do Projeto MRO Leslie Tamppari do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "Continuamos recebendo surpresas sobre o quão dinâmico é Marte."