A NASA autorizou uma extensão da missão para sua espaçonave Juno explorando Júpiter. O orbitador planetário mais distante da agência agora continuará sua investigação do maior planeta do sistema solar até setembro de 2025, ou até o fim da vida útil da espaçonave. Esta expansão incumbe Juno de se tornar um explorador de todo o sistema Joviano - Júpiter e seus anéis e luas - com múltiplos encontros planejados para três das luas galileanas mais intrigantes de Júpiter:Ganimedes, Europa, e Io.

"Desde sua primeira órbita em 2016, Juno deu uma revelação após a outra sobre o funcionamento interno deste gigantesco gigante gasoso, "disse o investigador principal Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio." Com a missão estendida, vamos responder a perguntas fundamentais que surgiram durante a missão principal de Juno, enquanto alcançava além do planeta para explorar o sistema de anéis de Júpiter e os satélites galileus. "

Proposta em 2003 e lançada em 2011, Juno chegou a Júpiter em 4 de julho, 2016. A missão principal será concluída em julho de 2021. A missão estendida envolve 42 órbitas adicionais, incluindo passagens próximas dos ciclones do pólo norte de Júpiter; sobrevôo de Ganimedes, Europa, e Io; bem como a primeira extensa exploração dos fracos anéis que circundam o planeta.

"Ao estender os objetivos científicos deste importante observatório orbital, a equipe Juno começará a abordar uma amplitude de ciência historicamente exigida dos carros-chefe, "disse Lori Glaze, diretor da divisão de ciências planetárias na sede da NASA em Washington. "Isso representa um avanço eficiente e inovador para a estratégia de exploração do sistema solar da NASA."

Os dados coletados pela Juno contribuirão para os objetivos da próxima geração de missões para o sistema Jovian - o Europa Clipper da NASA e a missão JUpiter ICy luons Explorer (JUICE) da ESA (Agência Espacial Européia). A investigação de Juno sobre a lua vulcânica de Júpiter, Io, aborda muitos objetivos científicos identificados pela Academia Nacional de Ciências para uma futura missão exploradora de Io.

As campanhas científicas da missão estendida irão expandir as descobertas que Juno já fez sobre a estrutura interna de Júpiter, campo magnético interno, atmosfera (incluindo ciclones polares, atmosfera profunda, e aurora), e magnetosfera.

"Com esta extensão, Juno se torna sua própria missão subsequente, "disse Steve Levin, Cientista do projeto Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Observações aproximadas do pólo, rádio ocultações "- uma técnica de sensoriamento remoto para medir propriedades de uma atmosfera planetária ou sistemas de anéis -" voos de satélite, e estudos de campo magnético focados se combinam para fazer uma nova missão, o próximo passo lógico em nossa exploração do sistema de Júpiter. "

A enigmática Grande Mancha Azul de Júpiter, um pedaço isolado de campo magnético intenso perto do equador do planeta, será o alvo de um levantamento magnético de alta resolução espacial durante seis sobrevôos no início da missão estendida. Conforme a órbita de Juno evolui, múltiplas passagens aéreas das luas Ganimedes (2), Europa (3), e Io (11) são planejados, bem como várias passagens pelos anéis tênues de Júpiter.

Juno também voará através da Europa e Io tori - nuvens de íons em forma de anel - em várias ocasiões, caracterizar o ambiente de radiação próximo a esses satélites para preparar melhor as missões Europa Clipper e JUICE para otimizar estratégias de observação e planejamento, prioridades da ciência, e design de missão. A missão estendida também adiciona geologia planetária e dinâmica de anel à extensa lista de investigações científicas de Juno.

Uma órbita em evolução

A evolução natural da órbita de Juno em torno do gigante gasoso fornece a riqueza de novas oportunidades científicas que a missão estendida capitaliza. Cada passagem científica envia a espaçonave movida a energia solar voando baixo sobre o topo das nuvens de Júpiter, coleta de dados de um ponto de vista exclusivo que nenhuma outra espaçonave desfrutou.

O ponto durante cada órbita em que Juno chega mais perto do planeta é chamado perijove (ou PJ). Ao longo da missão, Os perijoves de Juno migraram para o norte, melhorando dramaticamente a resolução no hemisfério norte. O projeto da missão estendida aproveita a migração contínua desses perijoves para o norte para aprimorar a visão dos vários ciclones que circundam o pólo norte, enquanto incorpora sobrevôos lunares e lunares da Galiléia.

"Os designers da missão fizeram um trabalho incrível criando uma missão estendida que conserva o recurso a bordo mais valioso da missão - combustível, "disse Ed Hirst, o gerente de projeto Juno no JPL. "A ajuda da gravidade de vários voos de satélite orienta nossa espaçonave através do sistema de Júpiter, enquanto fornece uma grande variedade de oportunidades científicas." Os voos de satélite também reduzem o período orbital de Juno, o que aumenta o número total de órbitas científicas que podem ser obtidas. "

Os encontros de satélite começam com um sobrevôo de baixa altitude de Ganimedes em 7 de junho, 2021 (PJ34), o que reduz o período orbital de cerca de 53 dias para 43 dias. Esse sobrevôo configura um sobrevôo próximo à Europa em 29 de setembro, 2022 (PJ45), reduzindo o período orbital ainda mais para 38 dias. Um par de voos próximos de Io, em 30 de dezembro, 2023 (PJ57), e 3 de fevereiro, 2024 (PJ58), combine para reduzir o período orbital para 33 dias.