Nesta imagem de arquivo tirada e lançada em 11 de julho, 2019, pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), a espaçonave japonesa Hayabusa2 pousa em um asteróide para coletar amostras. Uma pequena cápsula do Hayabusa2 pousou com sucesso em um deserto pouco povoado no Outback australiano no domingo, 6 de dezembro 2020. (JAXA via AP, Arquivo)
Uma pequena cápsula contendo amostras de asteróides de solo que caiu de 136, 700 milhas (220, 000 quilômetros) no espaço pela espaçonave japonesa Hayabusa2 pousou conforme planejado no Outback australiano no domingo. Após uma inspeção preliminar, será levado ao Japão para pesquisa. A precisão extremamente alta necessária para realizar a missão emocionou muitos no Japão, que disseram ter orgulho de seu sucesso. O gerente do projeto, Yuichi Tsuda, da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, chamou a cápsula de "caixa do tesouro". O AP explica a importância do projeto e o que vem a seguir.
O QUE É A MISSÃO HAYABUSA2?
Lançado em 3 de dezembro, 2014, a nave espacial Hayabusa2 não tripulada pousou duas vezes no asteróide Ryugu, mais de 300 milhões de quilômetros (190 milhões de milhas) de distância da Terra. A superfície extremamente rochosa do asteróide forçou a equipe da missão a revisar os planos de pouso, mas a espaçonave coletou dados e amostras de solo com sucesso durante os 1 ano e meio que passou perto de Ryugu depois de chegar lá em junho de 2018.
Em seu primeiro toque em fevereiro de 2019, a espaçonave coletou amostras de poeira da superfície, semelhante ao recente agarramento touch-and-go da NASA por Osiris REx no asteróide Bennu. Hayabusa2 mais tarde explodiu uma cratera na superfície do asteróide e, em seguida, coletou amostras subterrâneas do asteróide, um primeiro para a história do espaço. No final de 2019, Hayabusa2 deixou Ryugu. Essa jornada de um ano terminou no domingo.
O Japão espera usar a experiência e a tecnologia usadas no Hayabusa2 no futuro, talvez em sua missão de retorno de amostra de 2024 MMX a uma lua marciana.
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POR QUE UM ASTERÓIDE?
Asteróides orbitam o Sol, mas são muito menores que os planetas. Eles estão entre os objetos mais antigos do sistema solar e, portanto, podem conter pistas sobre como a Terra evoluiu. Os cientistas dizem que isso requer o estudo de amostras de tais objetos celestes.
Esta imagem de arquivo de computação gráfica divulgada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) mostra a espaçonave Hayabusa2 acima do asteróide Ryugu. Uma pequena cápsula do Hayabusa2 pousou com sucesso em um deserto pouco povoado no Outback australiano no domingo, 6 de dezembro 2020. (ISAS / JAXA via AP, Arquivo)
Ryugu em japonês significa "Palácio do Dragão, "o nome de um castelo no fundo do mar em um conto popular japonês.
A pesquisa do Japão sobre asteróides também pode contribuir para o desenvolvimento de recursos e para encontrar maneiras de proteger a Terra de colisões com grandes meteoritos, disse Hitoshi Kuninaka, Vice-presidente da JAXA.
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O QUE ESTÁ DENTRO DA CÁPSULA?
A cápsula em forma de pan, cerca de 40 centímetros (15 polegadas) de diâmetro, contém amostras de solo retiradas de dois locais diferentes no asteróide. Alguns gases também podem estar incorporados nas amostras. A inspeção preliminar em um laboratório na Austrália foi para extrair e analisar o gás. A cápsula deve retornar ao Japão na terça-feira. Será levado ao centro de pesquisa da JAXA em Sagamihara, perto de Tóquio.
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O QUE AS AMOSTRAS DE ASTERÓIDE PODEM NOS DIZER?
Os cientistas dizem que as amostras, especialmente aqueles tirados da superfície do asteróide, contêm dados de 4,6 bilhões de anos atrás, não afetados pela radiação espacial e outros fatores ambientais. Eles estão particularmente interessados em estudar os materiais orgânicos nas amostras para aprender como eles estão distribuídos no sistema solar e se ou como estão relacionados à vida na Terra. O presidente da JAXA, Hiroshi Yamakawa, disse acreditar que a análise das amostras pode ajudar a explicar as origens do sistema solar e como a água ajudou a trazer vida à Terra. Fragmentos trazidos de Ryugu também podem contar sua história de colisão e térmica.
Neste domingo, 6 de dezembro Foto de 2020 fornecida pela Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), um membro da JAXA recupera uma cápsula deixada por Hayabusa2 em Woomera, sul da Austrália. A pequena cápsula da espaçonave japonesa Hayabusa2 pousou com sucesso em um deserto pouco povoado no Outback australiano no domingo. (JAXA via AP, Arquivo)
Depois de cerca de um ano, algumas das amostras serão compartilhadas com a NASA e outros cientistas internacionais. Cerca de 40% deles serão armazenados para pesquisas futuras. JAXA mission manager Makoto Yoshikawa said just 0.1 gram of the sample can be enough to conduct the planned research, though he said more would be better.
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A capsule released by Japan's Hayabusa2 spacecraft is seen as a fireball over Coober Pedy, Australia early Sunday, Dec. 6, 2020. The small capsule from the Hayabusa2 successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Kyodo News via AP)
WHY IS HAYABUSA SUCH A BIG DEAL FOR JAPAN?
Hayabusa2 is a successor of the original Hayabusa mission that Japan launched in 2003. After a series of technical setbacks, it sent back samples from another asteroid, Itokawa, in 2010. The spacecraft was burned up in a failed re-entry but the capsule made it to Earth.
Many Japanese were impressed by the first Hayabusa spaceship's return, which was considered a miracle given all the troubles it encountered. JAXA's subsequent Venus and Mars missions also were flawed. Tsuda said the Hayabusa2 team used all the hard lessons learned from the earlier missions to accomplish a 100 times better than "perfect" outcome. Some members of the public who watched the event shed tears as the capsule successfully entered the atmosphere, briefly flaring into a fireball.
In this Nov. 13, 2019, file image released by the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), mostra o asteróide Ryugu tomado pela espaçonave japonesa Hayabusa2. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday, Dec. 6, 2020. (JAXA via AP, Arquivo)
Space enthusiasts cheer as they gather for a public viewing in Sagamihara, near Tokyo Sunday, Dec. 6, 2020. A small capsule from Japan's Hayabusa2 spacecraft successfully landed in a sparsely populated desert in the Australian Outback on Sunday. (Yu Nakajima/Kyodo News via AP)
WHAT'S NEXT?
About an hour after separating from the capsule at 220, 000 kilometers (136, 700 miles) from Earth, Hayabusa2 was sent on another mission to the smaller asteroid, 1998KY26. That is an 11-year journey one-way. The mission is to study possible ways to prevent big meteorites from colliding with Earth.
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