A China lançou uma missão ambiciosa na terça-feira para trazer de volta rochas e detritos da superfície da lua pela primeira vez em mais de 40 anos - um empreendimento que pode aumentar a compreensão humana da lua e do sistema solar em geral.

Chang'e 5 - batizada em homenagem à deusa da lua chinesa - é a missão lunar mais ousada do país até o momento. Se for bem sucedido, seria um grande avanço para o programa espacial da China, e alguns especialistas dizem que pode abrir caminho para trazer amostras de Marte ou até mesmo uma missão lunar tripulada.

Os quatro módulos da espaçonave Chang'e 5 decolaram pouco depois das 4h30 de terça-feira (2030 GMT de segunda-feira, 3:30 da tarde. EST segunda-feira) no topo de um enorme foguete Longa Marcha-5Y do centro de lançamento de Wenchang ao longo da costa da província insular de Hainan, no sul.

Minutos após a decolagem, a espaçonave se separou do primeiro e segundo estágios do foguete e entrou na órbita de transferência Terra-lua. Cerca de uma hora depois, Chang'e 5 abriu seus painéis solares para fornecer sua fonte de energia independente.

As naves espaciais normalmente levam três dias para chegar à lua.

O lançamento foi transmitido ao vivo pela emissora nacional CCTV, que então mudou para animação por computador para mostrar seu progresso no espaço sideral.

A principal tarefa da missão é perfurar 2 metros (quase 7 pés) abaixo da superfície da lua e recolher cerca de 2 kg (4,4 libras) de rochas e outros detritos para serem trazidos de volta à Terra, de acordo com a NASA. Isso seria a primeira oportunidade para os cientistas estudarem o material lunar recém-obtido desde as missões americana e russa das décadas de 1960 e 1970.

O tempo do módulo de pouso Chang'e 5 na lua está programado para ser curto e agradável. Só pode ficar um dia lunar, ou cerca de 14 dias terrestres, porque carece de unidades de aquecimento de radioisótopos para suportar as noites geladas da lua.

O módulo de pouso vai cavar materiais com sua broca e braço robótico e transferi-los para o que é chamado de ascensor, que vai decolar da lua e acoplar com a cápsula de serviço. Os materiais serão então movidos para a cápsula de retorno para serem transportados de volta à Terra.

A complexidade técnica do Chang'e 5, com seus quatro componentes, torna "notável de muitas maneiras, "disse Joan Johnson-Freese, um especialista em espaço no U.S. Naval War College.

"A China está se mostrando capaz de desenvolver e executar com sucesso programas sustentados de alta tecnologia, importante para a influência regional e parcerias potencialmente globais, " ela disse.

Em particular, a capacidade de coletar amostras do espaço está crescendo em valor, disse Jonathan McDowell, astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Outros países que planejam recuperar material de asteróides ou mesmo de Marte podem olhar para a experiência da China, ele disse.

Embora a missão seja "realmente desafiadora, "McDowell disse que a China já pousou duas vezes na lua com as missões Chang'e 3 e Chang'e 4, e mostrou com uma missão de teste Chang'e 5 de 2014 que pode navegar de volta à Terra, entre novamente e pouse uma cápsula. Tudo o que resta é mostrar que ele pode coletar amostras e decolar novamente da lua.

"Como resultado disso, Estou muito otimista de que a China pode fazer isso, " ele disse.

A missão está entre as mais ousadas da China desde que colocou um homem no espaço pela primeira vez em 2003, tornando-se apenas a terceira nação a fazê-lo, depois dos EUA e da Rússia.

O Chang'e 5 e as futuras missões lunares visam "fornecer melhor suporte técnico para futuras atividades científicas e de exploração, "Pei Zhaoyu, O porta-voz da missão e vice-diretor do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial da Administração Espacial Nacional da China disse a repórteres em um briefing na segunda-feira.

"Necessidades científicas e condições técnicas e econômicas" determinariam se a China decidirá enviar uma missão tripulada à lua, disse Pei, cujos comentários foram embargados até depois do lançamento. "Eu acho que as futuras atividades de exploração na Lua são mais prováveis ​​de serem realizadas em uma combinação homem-máquina."

Embora muitas das realizações de voos espaciais tripulados da China, incluindo a construção de uma estação espacial experimental e a realização de uma caminhada no espaço, reproduzir os de outros países dos anos anteriores, o CNSA está agora se movendo para um novo território.

Chang'e 4 - que fez a primeira aterrissagem suave no lado inexplorado da lua quase dois anos atrás - está atualmente coletando medições completas da exposição à radiação da superfície lunar, informações vitais para qualquer país que planeja enviar astronautas à lua.

Em julho, a China se tornou um dos três países a lançar uma missão a Marte, no caso da China, um orbitador e um rover que procurará por sinais de água no planeta vermelho. O CNSA diz que a espaçonave Tianwen 1 está em curso para chegar a Marte por volta de fevereiro.

A China tem se envolvido cada vez mais com países estrangeiros em missões, e a Agência Espacial Europeia fornecerá informações importantes sobre a estação terrestre de Chang'e 5.

Lei dos EUA, Contudo, ainda impede a maioria das colaborações com a NASA, excluindo a China da parceria com a Estação Espacial Internacional. Isso levou a China a começar a trabalhar em sua própria estação espacial e lançar seus próprios programas que a colocaram em uma competição constante com o Japão e a Índia, entre as nações asiáticas que buscam novas conquistas no espaço.

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O programa espacial da China progrediu com cautela, com relativamente poucos contratempos nos últimos anos. O foguete usado para o lançamento atual falhou em uma tentativa de lançamento anterior, mas desde então tem funcionado sem falhas, incluindo o lançamento do Chang'e 4.

"A China funciona de forma muito incremental, desenvolver blocos de construção para uso de longo prazo para uma variedade de missões, "Freese-Johnson disse. O sistema autoritário de partido único da China também permite" vontade política prolongada, que muitas vezes é difícil nas democracias, " ela disse.

Embora os EUA tenham seguido de perto os sucessos da China, é improvável que expanda a cooperação com a China no espaço em meio a suspeitas políticas, uma rivalidade militar acirrada e acusações de roubo de tecnologia pela China, especialistas falam.

"É improvável que uma mudança na política dos EUA em relação à cooperação espacial receba muita atenção do governo no futuro próximo, "Disse Johnson-Freese.

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