Um módulo lunar com o nome da deusa chinesa da lua pode ter diminuído o mistério do outro lado da lua. A quarta sonda Chang'E (CE-4) foi a primeira missão a pousar no outro lado da lua, e coletou novas evidências da maior cratera do sistema solar, esclarecendo como a lua pode ter evoluído. Os resultados foram publicados em 16 de maio, 2019, no Natureza .

Uma teoria surgiu na década de 1970 que, na infância da lua, um oceano feito de magma cobria sua superfície. Conforme o oceano derretido começou a se acalmar e esfriar, minerais mais leves flutuaram para o topo, enquanto componentes mais pesados ​​afundaram. O topo com crosta em uma folha de basalto de mar, envolvendo um manto de minerais densos, tais como olivina e piroxênio.

Quando asteróides e lixo espacial colidiram com a superfície da lua, eles romperam a crosta e chutaram pedaços do manto lunar.

"Compreender a composição do manto lunar é fundamental para testar se um oceano de magma já existiu, como postulado, "disse o autor correspondente Li Chunlai, professor dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências (NAOC). "Também ajuda a avançar nossa compreensão da evolução térmica e magmática da lua."

A evolução da lua pode fornecer uma janela para a evolução da Terra e de outros planetas terrestres, de acordo com Li, porque sua superfície é relativamente intacta em comparação com, dizer, a superfície planetária inicial da Terra.

Li e sua equipe pousaram o CE-4 na bacia lunar do Pólo Sul-Aitken (SPA), que se estende por cerca de 2, 500 quilômetros - cerca de metade da largura da China. O CE-4 coletou amostras de dados espectrais dos trechos planos da bacia, bem como de outras crateras de impacto menores, mas mais profundas dentro da bacia.

Os pesquisadores esperavam encontrar uma grande quantidade de material de manto escavado no chão plano da bacia do SPA, já que o impacto de origem teria penetrado bem dentro e além da crosta lunar. Em vez de, eles encontraram meros vestígios de olivina, o principal componente do manto superior da Terra.

"A ausência de olivina abundante no interior do SPA permanece um enigma, "Li." Será que as previsões de um manto lunar rico em olivinas estão incorretas?

Não exatamente. Acontece que mais olivina apareceu nas amostras de impactos mais profundos. Uma teoria, de acordo com Li, é que o manto consiste em partes iguais de olivina e piroxênio, em vez de ser dominado por um ou outro.

CE-4 precisará explorar mais para entender melhor a geologia de seu local de pouso, bem como coletar muito mais dados espectrais para validar suas descobertas iniciais e compreender completamente a composição do manto lunar.