Três décadas depois que o astrônomo Cornell Carl Sagan sugeriu que a Voyager 1 tirasse a imagem da Terra a bilhões de quilômetros de distância - resultando na icônica fotografia de Ponto Azul Pálido - dois astrônomos agora oferecem outra perspectiva cósmica única:

Alguns exoplanetas - planetas de além do nosso sistema solar - têm uma linha de visão direta para observar as qualidades biológicas da Terra de longe, distante.

Lisa Kaltenegger, professor associado de astronomia no College of Arts and Sciences e diretor do Carl Sagan Institute de Cornell; e Joshua Pepper, professor associado de física na Lehigh University, identificaram 1, 004 estrelas da sequência principal (semelhantes ao nosso Sol) que podem conter planetas semelhantes à Terra em suas próprias zonas habitáveis ​​- todas a cerca de 300 anos-luz da Terra - e que devem ser capazes de detectar traços químicos de vida na Terra.

O papel, "Quais estrelas podem ver a Terra como um exoplaneta em trânsito?" foi publicado em 21 de outubro no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

"Vamos inverter o ponto de vista para o de outras estrelas e perguntar de que ponto de vista outros observadores poderiam encontrar a Terra como um planeta em trânsito, "Disse Kaltenegger. Um planeta em trânsito é aquele que passa pela linha de visão do observador para outra estrela, como o sol, revelando pistas sobre a composição da atmosfera do planeta.

"Se os observadores estivessem procurando, eles seriam capazes de ver sinais de uma biosfera na atmosfera do nosso Ponto Azul Pálido, " ela disse, “E podemos até ver algumas das estrelas mais brilhantes em nosso céu noturno sem binóculos ou telescópios”.

As observações de trânsito são uma ferramenta crucial para os astrônomos da Terra caracterizarem planetas extrasolares habitados, Kaltenegger disse, que os astrônomos começarão a usar com o lançamento do telescópio espacial James Webb da NASA no próximo ano.

Mas quais sistemas estelares podem nos encontrar? A chave para esta ciência é a eclíptica da Terra - o plano da órbita da Terra em torno do Sol. A eclíptica é onde os exoplanetas com vista para a Terra estariam localizados, pois serão os lugares capazes de ver a Terra cruzando seu próprio sol - efetivamente fornecendo aos observadores uma maneira de descobrir a vibrante biosfera do nosso planeta.

Pepper e Kaltenegger criaram a lista das mil estrelas mais próximas usando o catálogo de estrelas do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.

"Apenas uma fração muito pequena de exoplanetas estará alinhada aleatoriamente com nossa linha de visão para que possamos vê-los em trânsito." Pepper disse. "Mas todas as mil estrelas que identificamos em nosso artigo na vizinhança solar podiam ver nossa Terra transitar pelo sol, chamando sua atenção. "

"Se encontrarmos um planeta com uma biosfera vibrante, ficaríamos curiosos para saber se alguém está ou não olhando para nós também, "Kaltenegger disse.

"Se estamos procurando por vida inteligente no universo, que pode nos encontrar e pode querer entrar em contato ", disse ela, "acabamos de criar o mapa estelar de onde devemos olhar primeiro."