p Lagos na lua de Saturno, Titã, composto de metano, etano, e nitrogênio em vez de água, experiência de estratificação conduzida por densidade, formando camadas semelhantes a lagos na Terra. Contudo, enquanto os lagos da Terra se estratificam em resposta à temperatura, Os lagos de Titã estratificam apenas devido às estranhas interações químicas entre os líquidos de sua superfície e a atmosfera, diz um artigo do Planetary Science Institute Research Scientist Jordan Steckloff. p A estratificação ocorre quando diferentes partes de um lago têm densidades diferentes, com a camada menos densa flutuando sobre a camada mais densa. Na terra, lagos em climas temperados costumam se estratificar em camadas no verão, conforme o Sol aquece a superfície do lago, fazendo com que esta água se expanda e se torne menos densa, formando uma camada de água quente que literalmente flutua sobre a água mais fria abaixo. Essa estratificação baseada na densidade também pode ocorrer em Titã; no entanto, isso acontece devido à quantidade de nitrogênio atmosférico que os líquidos da superfície de Titã podem dissolver, em vez dos líquidos se aquecendo e se expandindo.

p "Lagos em Titã, mais do que meras poças de gás natural liquefeito, são lugares dinâmicos que experimentam processos físicos complexos. Eles podem estratificar, reviravolta, e possivelmente explodir, "disse Steckloff, autor principal de "Dinâmica de estratificação dos lagos de Titã via evaporação de metano", que aparece em The Planetary Science Journal .

p Como o metano líquido é menos denso que o etano líquido, há muito se supõe que o metano de Titã geralmente flutuaria sobre seu etano líquido. Contudo, quando a afinidade do metano pelo nitrogênio atmosférico é contabilizada, o metano pode dissolver nitrogênio suficiente em baixas temperaturas para se tornar mais denso que o etano.

p Steckloff e sua equipe de pesquisa perceberam que esse comportamento levaria inerentemente a estratificação do lago em temperaturas apenas alguns graus mais frias do que as normalmente observadas em Titã. "Focamos nos pequenos, lagos rasos que se enchem após os eventos de chuva em Titã, e descobri isso, se a temperatura estiver baixa, a evaporação do metano da superfície pode expulsar o nitrogênio dissolvido, que é pesado, resultando em uma camada enriquecida com etano (pobre em metano-nitrogênio) flutuando no topo de uma camada rica em metano, "Disse Steckloff.

p Apesar de suas temperaturas superficiais geladas de cerca de 90 Kelvin (-298 graus Fahrenheit), A capacidade de Titã de hospedar chuva, rios, e lagos naturalmente fazem comparações com nosso planeta natal. "A Terra é o planeta mais parecido com Titã conhecido. Como Titã, A Terra tem lagos dinâmicos. Processos semelhantes estão ativos em ambos, mostrando que os comportamentos complicados de líquidos de superfície podem ser controlados por algumas regras e processos simples, "Steckloff disse.