Em uma missão de retorno ao espaço bem-sucedida, resultados de estudos de pesquisa indicam que nematóides matadores de insetos benéficos (pequenos vermes redondos) podem ser usados ​​no futuro para o controle natural de pragas de insetos quando os humanos estiverem cultivando no espaço. O objetivo da pesquisa foi estudar nematóides entomopatogênicos (exterminadores de insetos) (EPNs) forrageamento e dinâmica de infecção no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) entre dezembro de 2019 e janeiro de 2020.

Essas lombrigas benéficas podem ter "o necessário" para controlar insetos-praga que ameaçam as safras cultivadas a bordo durante missões humanas de longo prazo no espaço. Essa é a implicação dos resultados de experimentos realizados a bordo da ISS e publicados na revista microgravidade npj . EPNs são parasitas de insetos usados ​​para controlar naturalmente as pragas de insetos que danificam as plantações, é por isso que investigar a eficácia das EPNs em um ambiente único como o fornecido pela ISS (por exemplo, um estado aparente de ausência de peso) poderia ajudar a estabelecer uma agricultura e proteção vegetal bem-sucedidas no espaço.

Aqui na Terra, os insetos têm grandes habilidades para encontrar, comendo e se multiplicando em suas plantas e colheitas favoritas. Hoje em dia, com um cenário mundial de viagens muito dinâmico e extensas atividades comerciais, é ainda mais fácil para os insetos se moverem globalmente e causar estragos nas plantações. Agora, existe a preocupação de que essas pragas possam estender suas habilidades (e apetite!) Para culturas cultivadas no espaço para viagens ou habitação de longo prazo.

"Ao olharmos para um futuro em que as safras serão cultivadas no espaço, esperamos que os nematóides benéficos ofereçam oportunidades únicas para estabelecer a agricultura para a exploração espacial de longo prazo ", disse o Dr. David Shapiro-Ilan, Entomologista de pesquisa supervisor da ARS na Estação de Pesquisa de Frutas e Nozes do Sudeste em Byron, Geórgia e co-diretor do projeto.

Outra descoberta surpreendente foi que os nematóides nascidos na Terra voltaram sem problemas, mas aqueles que nasceram e se desenvolveram no espaço (em condições de ausência de peso) tiveram dificuldades (ou morreram) ao retornar à Terra. Suspeita-se que eles ficaram estressados ​​na reentrada na Terra devido à pressão de serem expostos à gravidade "normal". Esta pode ser uma questão importante para voos espaciais de longa duração de nematóides para destinos como Marte. Os nematóides podem precisar ser transportados em um estágio de desenvolvimento diferente para garantir que sobrevivam em seu planeta de destino.

Este experimento de biocontrole agrícola no espaço dá uma visão do voo espacial de longo prazo para organismos simbióticos, biologia do parasita, e o potencial para proteção sustentável de safras no espaço, "disse a Dra. Fatma Kaplan, CEO da Pheronym.

Esta pesquisa de missão espacial EPNs foi um esforço colaborativo liderado pela Dra. Fatma Kaplan, CEO da Pheronym, empresa de gerenciamento de pragas ag-biotech premiada que permite a agricultura sustentável por meio de sua nova plataforma de feromônios nematóides, o Centro para o Avanço da Ciência no Espaço (gerente do Laboratório Nacional da Estação Espacial Internacional dos EUA) e o co-diretor de pesquisa do USDA-ARS (Serviço de Pesquisa Agrícola), Dr. David Shapiro-Ilan. A pesquisa foi patrocinada pelo ISS National Lab, que tem parceria com a NASA para utilizar a alocação de pesquisa dos EUA a bordo do laboratório orbital.