A fabricante de motores britânica Rolls-Royce revelou planos esta semana para desenvolver um veículo elétrico híbrido, apelidado de "táxi voador", que decola e pousa verticalmente e pode estar no ar dentro de cinco anos.

A gigante aeroespacial listada em Londres, que tem sede em Derby, no centro da Inglaterra, exibiu os planos no Farnborough Airshow pela primeira vez, à medida que outros jogadores também entram no segmento de mercado.

A Rolls disse que esperava fabricar uma versão de protótipo de seu veículo elétrico de decolagem e pouso vertical (EVTOL) nos próximos 18 meses, e pode potencialmente levar aos céus no início de 2020.

O avião Rolls-Royce EVTOL acomodará quatro ou cinco pessoas, com um alcance de vôo de 500 milhas (805 quilômetros) e uma velocidade máxima de 200 milhas por hora.

“Neste mercado, você verá algo assim voando dentro de três a cinco anos, e vamos demonstrar o sistema em dois anos, "disse Rob Watson, chefe da equipe elétrica da Rolls-Royce.

“No final do ano que vem estaremos prontos para voar, "disse à AFP no chalé de Farnborough do grupo.

O veículo híbrido, que até agora custou milhões de libras de um dígito para desenvolver, usará um motor tradicional de turbina a gás com um sistema elétrico ao redor dele.

A Rolls-Royce também está pesquisando um produto totalmente elétrico, mas que não é tão avançado quanto a oferta EVTOL.

"Existe um mercado emergente para aviões totalmente elétricos, mas acreditamos que você precisa de um nível de exigência que um sistema totalmente elétrico não pode realmente atender hoje, "Watson disse à AFP.

- Propulsão híbrida

"Então, totalmente elétrico é a maneira de pular dentro de uma cidade, mas se você quiser viajar 200 ou 300 milhas, se você quer correr de Londres para Paris, então você vai querer executar algo que lhe dê esse alcance.

"Portanto, achamos que você verá os sistemas de propulsão híbridos começando a chegar a esse mercado."

Rolls não está sozinho no mercado híbrido de "táxis voadores".

Outras empresas que pesquisam o setor incluem a Uber, uma empresa norte-americana de recebimento de táxis, o projeto Kitty Hawk apoiado pelo Google, Lilium Aviation na Alemanha, Safran na França, e Honeywell nos Estados Unidos.

O impulso do setor aeroespacial para a propulsão elétrica atraiu comparações com a indústria automotiva, onde os carros elétricos estão ganhando terreno em termos de popularidade e desempenho.

"Pense nisso como a indústria automobilística. Historicamente, todo mundo tinha um motor de combustão interna. Com o tempo, você adiciona mais capacidade elétrica a ele e começa a ver os carros elétricos, "acrescentou Watson.

"Do mesmo jeito, estamos introduzindo um sistema de propulsão híbrido neste mercado porque acreditamos que ele oferece esse alcance e capacidade. "

Potencial disruptor

David Stewart, consultor de aviação e aeroespacial e parceiro da Oliver Wyman, disse à AFP que o setor aeroespacial está enfrentando pressão para se tornar mais ecologicamente correto.

"Acho que a propulsão elétrica é um potencial perturbador da forma como as coisas são alimentadas, "disse Stewart, que falará em Farnborough na terça-feira.

“Ainda falta muito para que a energia elétrica substitua o querosene, mas nunca diga nunca. "

Ele advertiu que o conceito de táxi voador da Rolls-Royce era na realidade uma plataforma de desenvolvimento para testar a nova tecnologia.

A oportunidade real de mercado provavelmente será uma versão ampliada de 10-15 licenças que podem servir a uma variedade maior de aplicativos, de acordo com Stewart.

Watson acrescentou:"Com o tempo, você tem mais capacidade elétrica para aeronaves cada vez maiores - e é nisso que estamos pensando hoje.

"Estamos aprendendo hoje sobre a tecnologia de que precisaremos amanhã."

© 2018 AFP