p O Centro Internacional da Batata (CIP) lançou uma série de experimentos para descobrir se as batatas podem crescer sob as condições atmosféricas de Marte e, assim, provar que também são capazes de crescer em climas extremos na Terra. Este esforço da Fase Dois do experimento de prova de conceito do CIP para cultivar batatas em condições simuladas de Marte começou em 14 de fevereiro, 2016 quando um tubérculo foi plantado em um ambiente contido CubeSat especialmente construído por engenheiros da Universidade de Engenharia e Tecnologia (UTEC) em Lima com base em projetos e conselhos fornecidos pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço em Ames Research Center (NASA ARC), Califórnia. Os resultados preliminares são positivos. p O projeto Batatas em Marte foi concebido pelo CIP para entender como as batatas podem crescer nas condições de Marte e também ver como elas sobrevivem em condições extremas semelhantes às que partes do mundo já sofrem com as mudanças climáticas e choques climáticos.

p "O cultivo de safras em condições semelhantes às de Marte é uma fase importante deste experimento, "diz Julio Valdivia-Silva, um associado de pesquisa com o Instituto SETI que trabalhou no Centro de Pesquisa Ames da NASA (NASA ARC) e agora trabalha na UTEC em Lima. “Se as safras podem tolerar as condições extremas às quais as estamos expondo em nosso CubeSat, eles têm uma boa chance de crescer em Marte. Faremos várias rodadas de experimentos para descobrir quais variedades de batata se saem melhor. “Queremos saber quais são as condições mínimas que uma batata precisa para sobreviver, " ele disse.

p O CubeSat abriga um contêiner contendo solo e o tubérculo. Dentro deste ambiente hermeticamente fechado, o CubeSat fornece água rica em nutrientes, controla a temperatura para as condições diurnas e noturnas de Marte e imita a pressão do ar de Marte, níveis de oxigênio e dióxido de carbono. Sensores monitoram constantemente essas condições e câmeras de transmissão ao vivo registram o solo antes do surgimento da batata.

p De acordo com o criador de batata CIP Walter Amoros, uma das vantagens da batata grande capacidade genética de adaptação a ambientes extremos. O CIP aproveitou essa capacidade criando clones de batata que toleram condições como a salinidade do solo e a seca, para ajudar os pequenos agricultores a cultivar alimentos em áreas marginais que poderiam se tornar mais agressivas devido às mudanças climáticas.

p Em 2016, O CIP trouxe solo analógico de Marte do deserto de Pampas de La Joya, no sul do Peru, para sua estação experimental em La Molina, Lima. Lá o CIP conseguiu provar que a batata poderia crescer nesta seca, solo salgado com alguma ajuda de solo fertilizado da Terra para nutrição e estrutura.

p "Temos observado os solos muito secos encontrados no deserto do sul do Peru. Esses são os solos mais semelhantes a Marte encontrados na Terra." Chris McKay da NASA ARC. "Esta [pesquisa] pode ter um benefício tecnológico direto na Terra e um benefício biológico direto na Terra, "diz Chris McKay da NASA ARC.

p Desde a experiência inicial, Os cientistas do CIP concluíram que as futuras missões a Marte que esperam cultivar batatas terão que preparar o solo com uma estrutura solta e nutrientes para permitir que os tubérculos obtenham ar e água suficientes para permitir a tuberização.

p "Foi uma surpresa agradável ver que as batatas que criamos para tolerar o estresse abiótico foram capazes de produzir tubérculos neste solo, "Disse Amoros. Ele acrescentou que uma das variedades de melhor desempenho era muito tolerante ao sal do programa de melhoramento CIP para adaptação a planícies subtropicais com tolerância ao estresse abiótico que também foi recentemente lançado como uma variedade em Bangladesh para cultivo em áreas costeiras com alta salinidade do solo.

p Amoros observou que quaisquer que sejam suas implicações para as missões a Marte, os experimentos já forneceram boas notícias sobre o potencial da batata para ajudar as pessoas a sobreviver em ambientes extremos na Terra.

p “Os resultados indicam que nossos esforços para criar variedades com alto potencial para fortalecer a segurança alimentar nas áreas afetadas, ou serão afetados pelas mudanças climáticas, estão trabalhando, " ele disse.

p O projeto Potatoes on Mars foi conduzido pelo CIP com o conselho da NASA ARC e a construção da tecnologia CubeSat foi feita por estudantes de engenharia e seus conselheiros na UTEC. O cientista da NASA e da UTEC, Julio Valdivia-Silva, colaborou extensivamente com equipes de cientistas da UTEC e do CIP em ambas as fases desse experimento. Ele identificou o solo do deserto Pampas de La Joya e liderou o esforço para construir o sofisticado CubeSat.