p A agência espacial dos EUA disse na sexta-feira que planeja lançar o primeiro helicóptero a Marte em 2020, uma miniatura, helicóptero não tripulado semelhante a um drone que poderia aumentar nossa compreensão do Planeta Vermelho. p Conhecido simplesmente como "The Mars Helicopter, "o dispositivo pesa menos de quatro libras (1,8 kg), e sua seção principal do corpo, ou fuselagem, é mais ou menos do tamanho de uma bola de softball.

p Ele será preso à barriga do rover Mars 2020, um robô com rodas que visa determinar a habitabilidade do ambiente marciano, procure por sinais de vida antiga, e avaliar os recursos naturais e perigos para futuros exploradores humanos.

p O lançamento do Mars 2020 está planejado para julho de 2020, com uma chegada na superfície de Marte prevista para fevereiro de 2021.

p "A NASA tem uma história orgulhosa de inovações, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em um comunicado.

p "A ideia de um helicóptero voando pelos céus de outro planeta é emocionante."

p Nenhuma nação jamais pilotou um helicóptero em Marte antes.

p Atmosfera fina

p O empreendimento começou em agosto de 2013 como um projeto de desenvolvimento de tecnologia no Jet Propulsion Laboratory da NASA.

p Para voar na fina atmosfera de Marte, o helicóptero espacial tem que ser superleve, ainda tão poderoso quanto possível.

p "O recorde de altitude para um helicóptero voando aqui na Terra é de cerca de 40, 000 pés (12, 100 metros), "disse Mimi Aung, Gerente de projeto da Mars Helicopter no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

p "A atmosfera de Marte é apenas um por cento da Terra, então, quando nosso helicóptero está na superfície marciana, já está no equivalente terrestre de 100, 000 pés de altura (30, 500 metros), " ela adicionou.

p Os engenheiros construíram o gêmeo do helicóptero, lâminas de rotação contrária para "penetrar na fina atmosfera marciana quase às 3, 000 rpm - cerca de 10 vezes a taxa de um helicóptero na Terra, "disse um comunicado da NASA.

p O helicóptero está equipado com "células solares para carregar suas baterias de íon-lítio, e um mecanismo de aquecimento para mantê-lo aquecido durante as noites frias de Marte. "

p Os controladores da Terra irão comandar o Mars Helicopter, que foi projetado para receber e interpretar comandos do solo.

p Planos estão sendo traçados para um teste de vôo de 30 dias, com cinco voos indo incrementalmente cada vez, até algumas centenas de jardas (metros).

p Seu primeiro vôo exige uma breve subida vertical de 10 pés (três metros), seguido por pairar por meio minuto.

p A NASA vê o helicóptero como de "alto risco, demonstração de tecnologia de alta recompensa, "disse.

p Se for bem sucedido, pode ser um modelo para o reconhecimento de futuras missões a Marte, capaz de acessar lugares que os veículos espaciais construídos por humanos não podem alcançar.

p Se falhar, não terá impacto sobre a missão Mars 2020.

p "A capacidade de ver claramente o que está além da próxima colina é crucial para futuros exploradores, "disse Thomas Zurbuchen da NASA, administrador associado da direção da missão científica.

p "Já temos excelentes vistas de Marte da superfície e da órbita. Com a dimensão adicional de uma visão panorâmica de um marscóptero, 'só podemos imaginar o que as futuras missões irão alcançar. " p © 2018 AFP