Visto em um suporte microscópico, este grão afiado de rocha é um objeto extraterrestre - uma pequena amostra do asteróide Itokawa, recuperado pela missão Hayabusa do Japão e agora sendo testado por pesquisadores da ESA.

A nave espacial japonesa Hayabusa foi a primeira missão do mundo a recuperar amostras da superfície de um asteróide e devolvê-las à Terra. Assolado por muitos problemas, depois de sete anos, A odisséia de seis bilhões de km da Hayabusa retornou cerca de 1.500 grãos de asteróides preciosos para a Terra.

Extremamente precioso, esses grãos Hayabusa se tornaram o foco de estudos científicos em todo o mundo - e três deles estão atualmente aqui, no centro técnico ESTEC da ESA na Holanda.

O pesquisador Fabrice Cipriani está conduzindo pesquisas sobre suas propriedades de carga estática, para compreender as consequências para os ambientes de superfície dos asteróides.