p A missão Euclides da Agência Espacial Europeia, previsto para ser lançado em 2022, irá investigar dois dos maiores mistérios da astronomia moderna:matéria escura e energia escura. Uma equipe de engenheiros da NASA recentemente entregou hardware essencial para um dos instrumentos que voarão em Euclides e sondarão esses quebra-cabeças cósmicos. p Baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e o Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, os engenheiros projetaram, fabricou e testou 20 peças de hardware eletrônico de chip de sensor (SCEs) para Euclid (16 para o instrumento de vôo e quatro backups). Essas partes, que operam a menos 213 graus Fahrenheit (menos 136 graus Celsius), são responsáveis ​​por amplificar e digitalizar com precisão os minúsculos sinais dos detectores de luz no instrumento de espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo da Euclides (NISP). O observatório Euclid também levará um instrumento de imagem de luz visível.

p A imagem, tirada em maio de 2019, acima mostra os detectores e a eletrônica do chip do sensor em um modelo de vôo do instrumento NISP no Laboratório de Astrofísica de Marselha, na França. Dezoito SCEs foram entregues à Agência Espacial Europeia (ESA), e mais dois logo estarão a caminho. O sistema detector passará por testes extensivos antes do lançamento.

p "Mesmo nas melhores circunstâncias, é extremamente desafiador projetar e construir componentes eletrônicos muito sensíveis e complexos que funcionem de forma confiável em temperaturas operacionais muito frias, "disse Moshe Pniel, o gerente de projeto dos EUA para Euclid no JPL, que liderou a equipe que entregou a eletrônica do chip do sensor. "Esta equipe verdadeiramente notável, espalhados por dois centros da NASA, cumpriu essa tarefa sob intensa pressão de cronograma e atenção internacional. "

p Euclides conduzirá uma pesquisa de bilhões de galáxias distantes, que estão se afastando de nós em um ritmo cada vez mais rápido à medida que a própria expansão do espaço se acelera. Os cientistas não sabem o que causa essa expansão acelerada, mas nomearam a fonte desse fenômeno de energia escura. Ao observar o efeito da energia escura na distribuição de uma grande população de galáxias, os cientistas tentarão restringir o que pode estar causando esse fenômeno misterioso.

p Além disso, Euclides fornecerá insights sobre o mistério da matéria escura. Embora não possamos ver a matéria escura, é cinco vezes mais prevalente no universo do que a matéria "regular" que compõe os planetas, estrelas e tudo o mais que podemos ver no universo.

p Para detectar matéria escura, os cientistas procuram os efeitos de sua gravidade. O censo de Euclides de galáxias distantes revelará como a estrutura em grande escala do universo é moldada pela interação da matéria regular, matéria escura e energia escura. Isso, por sua vez, permitirá que os cientistas aprendam mais sobre as propriedades e os efeitos da matéria escura e da energia escura no universo, e chegar mais perto de compreender sua natureza fundamental.

p O instrumento NISP é liderado pelo Laboratório de Astrofísica de Marselha, com contribuições de 15 países, incluindo os Estados Unidos, através de um acordo entre a ESA e a NASA.