p Pesquisadores da Universidade Estadual de Utah estão usando a seda do bicho-da-seda para cultivar células do músculo esquelético, melhorando os métodos tradicionais de cultura de células e, esperançosamente, levando a melhores tratamentos para a atrofia muscular. p Quando os cientistas estão tentando entender doenças e testar tratamentos, eles geralmente desenvolvem células modelo em uma superfície plana de plástico (pense em uma placa de Petri). Mas o cultivo de células em uma superfície bidimensional tem suas limitações, principalmente porque o tecido muscular é tridimensional. Assim, Os pesquisadores da USU desenvolveram uma superfície de cultura de células tridimensional, cultivando células em fibras de seda que são enroladas em um chassi de acrílico. A equipe usou seda de bicho-da-seda nativa e transgênica, o último produzido por bichos-da-seda modificados com genes da seda de aranha.

p Sedas de bicho-da-seda nativas foram usadas anteriormente como modelos de cultura de células tridimensionais, mas esta é a primeira vez que a seda do bicho-da-seda transgênica foi usada para modelagem do músculo esquelético. Elizabeth Vargis, Matthew Clegg, e Jacob Barney do Departamento de Engenharia Biológica, e Justin Jones, Thomas Harris, e Xiaoli Zhang, do Departamento de Biologia, publicou suas descobertas em Ciência e Engenharia de Biomateriais ACS .

p As células cultivadas na seda do bicho-da-seda provaram imitar mais de perto o músculo esquelético humano do que aquelas cultivadas na superfície de plástico usual. Essas células apresentaram aumento da flexibilidade mecânica e aumento da expressão dos genes necessários para a contração muscular. A seda do bicho da seda também incentivou o alinhamento adequado das fibras musculares, um elemento necessário para uma modelagem muscular robusta.

p O músculo esquelético é responsável por mover o esqueleto, articulações de estabilização, e proteger os órgãos internos. A deterioração desses músculos pode acontecer por inúmeras razões, e pode acontecer rapidamente. Por exemplo, depois de apenas duas semanas de imobilização, uma pessoa pode perder quase um quarto da força do músculo quadríceps. A compreensão de como os músculos podem atrofiar tão rapidamente deve começar em um nível celular, com células crescidas para melhor representar a realidade.

p "O objetivo geral da minha pesquisa é construir melhores modelos in vitro, "disse Elizabeth Vargis, professor associado de engenharia biológica da USU. "Os pesquisadores cultivam células nessas plataformas 2D, que não são super realistas, mas dê-nos muitas informações. Com base nesses resultados, eles geralmente fazem a transição para um modelo animal, em seguida, eles passam para os ensaios clínicos, onde a grande maioria deles falha. Estou tentando adicionar a esse primeiro passo, desenvolvendo modelos in vitro mais realistas de tecido normal e doente. "