Uma equipe de pesquisadores da Espanha, A França e os EUA encontraram evidências de uma argila semelhante à glauconítica em Marte que sugere que o planeta já teve condições habitáveis. Em seu artigo publicado na revista Astronomia da Natureza , o grupo descreve seu estudo de minerais de argila extraídos da cratera Gale pelo rover Curiosity em 2016 e o ​​que eles encontraram.

Em 2016, O rover Curiosity da NASA perfurou a superfície marciana dentro da cratera Gale. O rover então extraiu amostras dos minerais de argila e usou seus instrumentos para analisar o material. Neste novo esforço, os pesquisadores examinaram de perto os resultados da análise e descobriram que se assemelha muito às argilas glauconíticas aqui na Terra.

A glauconita é um mineral filossilicato de potássio de ferro. Quase sempre é encontrado em formas ovóides em leitos de sedimentos, carbonatos e arenitos - a formação requer condições estáveis ​​por um longo período. Isso é o que torna a descoberta de uma argila semelhante em Marte tão emocionante - sugere que ela provavelmente se formou em condições estáveis ​​por um longo tempo, talvez milhões de anos. E isso sugere que pelo menos uma parte de Marte, as condições eram, até certo ponto, adequado para a vida ao longo de milhões de anos.

Pesquisas anteriores mostraram que a cratera Gale já foi cheia de água, formando um lago que durou vários milhões de anos, aproximadamente 3,5 bilhões de anos atrás. Os pesquisadores acreditam que, durante esse período, Marte tinha uma atmosfera muito mais densa, propícia à persistência de águas superficiais. A argila glauconítica encontrada por Curiosity também sugere que as temperaturas durante esse período teriam sido em média de -3 a 15 graus Celsius e que o pH da água na cratera teria sido neutro, ambos os sinais positivos para a existência de vida. Os pesquisadores observam que suas descobertas não são evidências de vida em Marte, mas sugerem que houve um tempo em que as condições na superfície eram favoráveis ​​à sua presença.

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