Foguetes e espaçonaves podem nos levar a Marte, mas a comida deve nos nutrir durante a jornada. Agora, os pesquisadores estão usando a Estação Espacial Internacional para ver quanta comida será necessária em uma espaçonave rumo à Lua, Marte ou além. Ao rastrear a energia usada pelos astronautas, podemos contar o número de calorias que os humanos precisarão para voos longos.

Tamanho da porção:uma tripulação de Marte

O cálculo do gasto total de energia envolve fazer muitas medições em um período de 10 dias. O astronauta da ESA Paolo Nespoli será o último dos 10 sujeitos exigidos, após seu lançamento no final deste mês.

A primeira coisa pela manhã, Paolo usará uma máscara respiratória para medir os níveis de dióxido de carbono que produz e a quantidade de oxigênio que consome. Isso permite que os pesquisadores calculem quanta energia o corpo usa para manter as funções básicas em um estado de repouso.

Antes do café da manhã, ele vai beber uma dose de água marcada com oligoelementos. Ao rastrear o quanto é eliminado ao longo do tempo na urina coletada, o uso total de energia será calculado.

Paolo tomará um café da manhã padronizado e usará a máscara respiratória por quatro horas. Isso revela quanta energia o corpo está consumindo para digerir, processar e armazenar a refeição.

A última etapa é calcular quanta energia é usada na atividade física. Ao longo dos 10 dias, Paolo terá um rastreador no braço para registrar o tempo e a intensidade de diferentes atividades.

A análise dessas diferentes medições permite que os pesquisadores calculem o uso total de energia de modo que as refeições possam ser adaptadas aos níveis de energia dos astronautas, garantindo que eles recebam nada menos do que precisam.

A comparação com as medições feitas antes e depois do voo também fornecerá insights sobre como a falta de peso afeta o peso corporal. É bem sabido que os astronautas em missões mais longas em órbita baixa perdem peso, mas as razões não são claras.

Compreender o metabolismo em sua relação com a atividade física na ausência de peso pode lançar luz sobre o que está acontecendo e como melhor alimentar os humanos em missões no espaço profundo.

Mas contar calorias no espaço também contribuirá muito para nos ajudar de volta à Terra:compreender o equilíbrio energético em relação à dieta e à atividade física melhorará o cuidado de pacientes acamados.