p A atmosfera do planeta Saturno, um gigante gasoso 10 vezes maior que a Terra consistindo principalmente de hidrogênio, tem um mais amplo, fluxo de jato mais intenso do que todos os planetas do sistema solar. Ventos soprando a velocidades de até 1, Sopro de 650 km / h de oeste para leste na atmosfera equatorial, treze vezes a força dos ventos mais destrutivos do furacão que se formam no equador da Terra. p Esta enorme corrente de jato também se estende por cerca de 70, 000 km de norte a sul, mais de cinco vezes o tamanho do nosso planeta. Ainda não existe uma teoria capaz de explicar a natureza dessa corrente nem as fontes de energia que a alimentam. Em 2003, a mesma equipe avisou em um artigo, publicado em Natureza , da redução drástica dos ventos no nível das nuvens em relação ao que foi observado quando as sondas espaciais da Voyager visitaram o planeta.

p “Em junho do ano passado, usando um telescópio simples de 28 cm pertencente à Aula EspaZio Gela (Sala de Aula Espacial), descobrimos a presença de uma mancha branca no equador de Saturno que se movia a velocidades de 1, 600 km / h, uma velocidade que não era observada em Saturno desde 1980, ”Disse Agustín Sánchez-Lavega, autora principal da obra e também diretora do Grupo Aula EspaZio Gela e Ciências Planetárias da UPV / EHU-Universidade do País Basco. Observações obtidas um mês depois por membros do Grupo de Ciências Planetárias usando a câmera PlanetCam desenvolvida por esta equipe e montada no telescópio de 2,2 m do Observatório Calar Alto em Almería (Espanha) permitiram confirmar a velocidade desta estrutura atmosférica. Imagens obtidas por observadores em outros países usando pequenos telescópios também foram utilizadas no estudo.

p Os pesquisadores puderam estudar o fenômeno em detalhes após obterem tempo de observação do Telescópio Espacial Hubble concedido por seu diretor para captar imagens de Saturno em um momento em que a sonda Cassini em órbita ao seu redor tinha visão ruim do planeta. ““ É muito difícil obter tempo de observação no Hubble porque é altamente competitivo, mas suas imagens de alta qualidade têm sido decisivas na pesquisa, “” Explicou Sánchez-Lavega.

p 1, Ventos de 650 km / h

p Ao estudar o movimento das nuvens que formaram a mancha branca (uma enorme tempestade de cerca de 7, 000 km) e dos presentes no seu entorno, os pesquisadores foram capazes de obter novos, informações valiosas sobre a estrutura da enorme corrente de jato equatorial do planeta. Além disso, os pesquisadores estabeleceram as alturas alcançadas pelas diferentes estruturas atmosféricas e determinaram que os ventos aumentam dramaticamente quanto mais baixo eles vão. Eles atingem velocidades de 1, 100 km / h na atmosfera superior, mas atinge até 1, 650 km / h a uma profundidade de cerca de 150 km. Além disso, enquanto o vento forte é estável, na alta atmosfera, a velocidade e a largura da corrente equatorial são altamente mutáveis, talvez devido ao ciclo sazonal de insolação em Saturno, e sua intensidade é aumentada pela mudança de sombreamento dos anéis acima do equador.

p Existe outro fenômeno meteorológico significativo acima do equador do planeta e que pode afetar os ventos:a Oscilação Semestral (SAO), que ocorre a cerca de 50 km acima do conjunto de nuvens e que faz com que as temperaturas oscile e os ventos mudem de direção e força de leste para oeste. E se a complexidade da meteorologia equatorial de Saturno não fosse suficiente, é nessas latitudes que a chamada Grande Mancha Branca se desenvolveu três vezes, em 1876, 1933 e 1990; esta é uma tempestade gigantesca que consegue dar a volta por todo o planeta e que só foi vista em seis ocasiões durante os últimos cento e cinquenta anos. O estudo do Grupo de Ciências Planetárias informa que essa gigantesca tempestade é mais um dos agentes de mudança na corrente de jato equatorial.

p “Todos esses fenômenos ocorrem em uma escala diferente até certo ponto em nosso próprio planeta. Assim, ao estudá-los desta forma em outros mundos em condições totalmente diferentes, podemos progredir na compreensão e modelagem deles, ”Concluiu.