A imagem de fundo mostra o centro galáctico observado a 8 mícrons pela câmera IRAC4 (câmera de matriz infravermelha) do telescópio espacial Spitzer da NASA. A estrela amarela indica a posição do centro galáctico e a estrela ciano corresponde à posição da fonte estudada neste trabalho, a nuvem molecular G + 0,693-0,027. Nessa região, a molécula propargilimina (HCCCHNH) foi detectada pela primeira vez. A molécula está representada no círculo inferior direito da figura e foi caracterizada no laboratório espectroscópico CASAC do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre em Munique. Crédito:Telescópio Espacial Nasa Spitzer, Câmera IRAC4 (8 mícrons), Experimento MPE-CASAC, Víctor M. Rivilla (INAF-Arcetri).
Experimentos de laboratório realizados no Centro de Estudos Astoquímicos (CAS) do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) em Munique, juntamente com observações astronômicas conduzidas pelo Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF), levar à identificação de uma nova molécula na nuvem molecular conhecida como G + 0,693-0,027, perto do centro galáctico. A molécula recém-descoberta é chamada de propargilimina:de acordo com os especialistas, esta espécie química pode desempenhar um papel fundamental na formação de aminoácidos, um dos ingredientes-chave para a vida como a conhecemos.
A propargilimina possui a fórmula química HCCCHNH e é um composto instável. É muito difícil isolá-lo nas condições normais da atmosfera terrestre, mas prospera em baixas densidades e temperaturas típicas do meio interestelar. Luca Bizzocchi, o principal autor do estudo que estudou a espectroscopia de moléculas no MPE, explicou:"A peculiaridade desta espécie química reside em sua ligação dupla carbono-nitrogênio, o que lhe confere uma alta reatividade. Com esta dupla ligação, torna-se um constituinte fundamental das cadeias químicas que partem das moléculas mais simples e abundantes no espaço contendo carbono e nitrogênio - por exemplo, formaldeído (H 2 CO) e amônia (NH 3 ), respectivamente - para os aminoácidos mais complexos, os blocos de construção fundamentais da biologia terrestre. "
Cada molécula absorve e emite radiação em certos comprimentos de onda, criando um padrão que o descreve de maneira única, como impressões digitais humanas. Com o objetivo de desvendar a presença da propargilimina no espaço, análises espectroscópicas foram realizadas nos laboratórios Max Planck para reconstruir o "identikit" da molécula.
"À medida que uma molécula gira no meio interestelar, ela emite fótons em frequências muito precisas. Esta informação, quando combinados com dados de radiotelescópios, nos permite saber se uma molécula está presente nas nuvens moleculares, os locais de formação de estrelas e planetas, "continua Bizzocchi.
Nesse caso, os dados de laboratório foram comparados com os resultados de observações feitas no radiotelescópio de 30m em Sierra Nevada, Espanha. "Nossa molécula já estava lá, "disse Víctor M. Rivilla M, um pesquisador Marie Skłodowska-Curie no INAF Florença, que liderou o esforço observacional do INAF que resultou na confirmação da propargilimina no ambiente G + 0,693-0,027. "Foi colocado em nossos dados da nuvem molecular G + 0,693-0,027, mas não podíamos identificá-lo sem saber sua espectroscopia precisa, essa é a descrição completa de seu padrão de frequência de emissão. Assim que pegamos, graças às medições em laboratório, percebemos que a propargilimina estava, sem dúvida, lá, esperando que alguém o reconheça. "
De fato, moléculas com tal ligação dupla carbono-nitrogênio participam da chamada síntese de Strecker, um processo químico amplamente utilizado para sintetizar aminoácidos em laboratório. Em condições favoráveis, reações semelhantes podem ocorrer também em uma série de ambientes extraterrestres, como mantos congelados de poeira interestelar ou superfícies de asteróides, como demonstrado pela recente descoberta de glicina, o aminoácido mais simples, na cauda do cometa 67P Churyumov-Gerasimenko.
"A espectroscopia molecular de alta precisão é um dos objetivos do nosso grupo, "concluiu Paola Caselli, o diretor do Center for Astrochemical Studies do MPE e co-autor do artigo. "Somente com medições de alta precisão das frequências de moléculas interestelares, podemos usar tais moléculas como ferramentas de diagnóstico poderosas da evolução física e química das nuvens interestelares, onde sistemas estelares como a nossa própria forma. "
