p Um exoplaneta menor que Netuno com sua própria atmosfera foi descoberto no deserto de Netuno, por uma colaboração internacional de astrônomos, com a Universidade de Warwick assumindo um papel de liderança. p Nova pesquisa, liderado pelo Dr. Richard West, incluindo o Professor Peter Wheatley, Dr. Daniel Bayliss e Dr. James McCormac do Grupo de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Warwick, identificou um planeta desonesto.

p NGTS está situado no Observatório Paranal do Observatório Europeu do Sul, no coração do Deserto de Atacama, Chile. É uma colaboração entre as universidades do Reino Unido em Warwick, Leicester, Cambridge, e Queen's University Belfast, junto com Observatoire de Genève, DLR Berlin e Universidad de Chile.

p NGTS-4b, também apelidado de 'O Planeta Proibido' por pesquisadores, é um planeta menor que Netuno, mas três vezes o tamanho da Terra.

p Tem uma massa de 20 massas terrestres, e um raio 20% menor que Netuno, e é 1000 graus Celsius. Ele orbita ao redor da estrela em apenas 1,3 dias - o equivalente à órbita da Terra em torno do Sol por um ano.

p É o primeiro exoplaneta desse tipo a ser encontrado no deserto de Netuno.

p O deserto de Netuno é a região próxima às estrelas onde nenhum planeta do tamanho de Netuno é encontrado. Esta área recebe forte irradiação da estrela, o que significa que os planetas não retêm sua atmosfera gasosa enquanto evaporam deixando apenas um núcleo rochoso. No entanto, o NGTS-4b ainda tem sua atmosfera de gás.

p Ao procurar por novos planetas, os astrônomos procuram um mergulho na luz de uma estrela - este é o planeta que orbita e bloqueia a luz. Normalmente, apenas quedas de 1% e mais são detectadas por pesquisas terrestres, mas os telescópios NGTS podem ter uma queda de apenas 0,2%

p Os pesquisadores acreditam que o planeta pode ter se movido para o deserto de Netuno recentemente, no último milhão de anos, ou era muito grande e a atmosfera ainda está evaporando.

p Dr. Richard West, do Departamento de Física da Universidade de Warwick, comentários:

p "Este planeta deve ser difícil - está bem na zona onde esperávamos que planetas do tamanho de Netuno não sobreviveriam. É realmente notável que encontramos um planeta em trânsito através de uma estrela com escurecimento de menos de 0,2% - isso nunca foi feito antes por telescópios no solo, e foi ótimo descobrir depois de trabalhar neste projeto por um ano.

p "Estamos agora vasculhando dados para ver se podemos ver mais planetas no deserto de Netuno - talvez o deserto seja mais verde do que se pensava."