p A missão de exploração do sol da ESA, Solar Orbiter, fez sua primeira aproximação da estrela em 15 de junho, chegando a 77 milhões de quilômetros de sua superfície, cerca de metade da distância entre o sol e a Terra. p Na semana seguinte a este primeiro periélio, o ponto na órbita mais próximo do sol, os cientistas da missão testarão os dez instrumentos científicos da espaçonave, incluindo os seis telescópios a bordo, que irá adquirir imagens em close do sol pela primeira vez. De acordo com Daniel Müller, cientista do projeto Solar Orbiter da ESA, as imagens, a ser lançado em meados de julho, serão as imagens mais próximas do sol já capturadas.

p "Nunca tiramos fotos do sol de uma distância tão próxima, "Daniel diz." Houve closes de alta resolução, por exemplo. tirada pelo telescópio solar Daniel K. Inouye de quatro metros no Havaí no início deste ano. Mas da Terra, com a atmosfera entre o telescópio e o sol, você só pode ver uma pequena parte do espectro solar que você pode ver do espaço. "

p Parker Solar Probe da NASA, lançado em 2018, faz abordagens mais próximas. A nave espacial, Contudo, não carrega telescópios capazes de olhar diretamente para o sol.

p "Nossos telescópios de imagem ultravioleta têm a mesma resolução espacial que os do Solar Dynamic Observatory (SDO) da NASA, que obtém imagens de alta resolução do sol de uma órbita próxima à Terra. Porque estamos atualmente a metade da distância do sol, nossas imagens têm o dobro da resolução SDO durante este periélio, "diz Daniel.

p O objetivo principal dessas primeiras observações é provar que os telescópios do Solar Orbiter estão prontos para futuras observações científicas.

p "Pela primeira vez, seremos capazes de reunir as imagens de todos os nossos telescópios e ver como eles obtêm dados complementares das várias partes do sol, incluindo a superfície, a atmosfera externa, ou corona, e a heliosfera mais ampla ao seu redor, "diz Daniel.

p Os cientistas também irão analisar dados de quatro instrumentos in-situ que medem as propriedades do ambiente ao redor da espaçonave, como o campo magnético e as partículas que constituem o vento solar.

p "Esta é a primeira vez que nossos instrumentos in-situ operam a uma distância tão próxima do sol, fornecendo-nos uma visão única da estrutura e composição do vento solar, "diz Yannis Zouganelis, Cientista Adjunto do Projeto Orbital Solar da ESA. "Para os instrumentos in-situ, isto não é apenas um teste, esperamos resultados novos e empolgantes. "

p Solar Orbiter, lançado em 10 de fevereiro deste ano, está concluindo sua fase de comissionamento em 15 de junho e iniciará sua fase de cruzeiro, que durará até novembro de 2021. Durante a principal fase científica que se segue, a espaçonave chegará a 42 milhões de quilômetros da superfície do Sol, que está mais perto do que o planeta Mercúrio.

p A espaçonave alcançará seu próximo periélio no início de 2021. Durante a primeira aproximação da fase científica principal, no início de 2022, chegará a 48 milhões de quilômetros.

p Operadores da órbita solar usarão a gravidade de Vênus para deslocar gradualmente a órbita da espaçonave para fora do plano da eclíptica, em que os planetas do Sistema Solar orbitam. Essas manobras de sobrevôo permitirão que o Solar Orbiter olhe para o sol de latitudes mais altas e obtenha a primeira visão adequada de seus pólos. Estudar a atividade nas regiões polares ajudará os cientistas a entender melhor o comportamento do campo magnético do sol, que impulsiona a criação do vento solar que, por sua vez, afeta o meio ambiente de todo o Sistema Solar.

p Uma vez que a espaçonave está atualmente a 134 milhões de quilômetros da Terra, levará cerca de uma semana para que todas as imagens do periélio sejam baixadas através da antena de espaço profundo de 35 m da ESA em Malargüe, Argentina. As equipes científicas irão então processar as imagens antes de divulgá-las ao público em meados de julho. Os dados dos instrumentos in situ se tornarão públicos no final deste ano, após uma calibração cuidadosa de todos os sensores individuais.

p "Temos uma janela de download de nove horas todos os dias, mas já estamos muito longe da Terra, então a taxa de dados é muito menor do que nas primeiras semanas da missão, quando ainda estávamos muito perto da Terra, "diz Daniel." Nas fases posteriores da missão, ocasionalmente levará vários meses para baixar todos os dados porque o Solar Orbiter é realmente uma missão no espaço profundo. Ao contrário das missões próximas à Terra, podemos armazenar muitos dados a bordo e fazer o downlink deles quando estivermos mais perto de casa e a conexão de dados for muito melhor. "