Membros do Fórum Espacial Austríaco inspecionam um local no deserto Dhofar de Omã, perto do posto avançado de Marmul ao sul, em 29 de outubro, 2017, em preparação para uma missão de simulação de Marte de quatro semanas com início no próximo ano
Em óculos de sol e macacões, uma equipe de astronautas de teste europeus está preparando as bases para uma simulação de Marte na extensão árida do deserto de Omã, uma missão terrestre destinada a pavimentar o caminho para o planeta vermelho.
Os "astronautas analógicos" do Fórum Espacial Austríaco - um coletivo baseado em voluntários - chegaram a Omã para começar os preparativos para uma missão de simulação de quatro semanas que deve começar no próximo ano.
Aterrando no aeroporto de Marmul, um posto avançado remoto usado por petroleiros, a equipe avançada de cinco pessoas carregou protetor solar e, com seus colegas omanis vestidos com vestidos brancos imaculados e turbantes coloridos, embarcou quatro por quatro e mergulhou no deserto sob o sol escaldante.
As instalações de petróleo recuaram para o fundo e apenas planaltos rochosos e antigos leitos de rios arenosos permaneceram até onde a vista alcançava. Mapas foram espalhados nos capôs dos veículos.
"Queremos simular Marte na Terra e, por isso, precisamos de um lugar que se pareça o máximo possível com Marte. E o encontramos aqui em Omã, "Alexander Soucek, o diretor de vôo principal da missão AMADEE-18, disse à AFP.
A equipe estava em uma missão para determinar a localização do acampamento base para a simulação, a ser realizada em fevereiro.
“Aqui os humanos vindos da Terra pousarão após seis meses de viagem pelo espaço ... Simulado, claro! ", disse Soucek ao chegar ao local escolhido.
"Quando voamos para Marte, na realidade, vamos precisar de tantas perguntas quanto possível já respondidas para que estejamos realmente bem preparados. "
Um membro do Fórum Espacial Austríaco inspeciona um local no deserto Dhofar de Omã, perto do posto avançado de Marmul ao sul, em 29 de outubro, 2017, em preparação para uma missão de simulação de Marte de quatro semanas com início no próximo ano
'Antevisão do futuro'
Durante a missão, a equipe realizará uma série de experimentos, desde o cultivo de verduras sem solo em uma estufa hidropônica inflável até o teste de um veículo espacial autônomo "tumbleweed", que mapeia o terreno enquanto é impulsionado pelo vento.
"Existem muito poucos grupos neste planeta testando esses procedimentos e fazendo essas simulações de alta fidelidade, "disse Soucek." Nós somos um deles. "
A equipe espera que a simulação ajude a definir futuras ferramentas e procedimentos para a primeira missão tripulada a Marte.
O comandante de campo Gernot Groemer prevê que uma missão a Marte pode ser realizada por um coletivo dos Estados Unidos, Rússia, Europa e possivelmente a China relativamente em breve - com o primeiro ser humano a pisar no planeta vermelho talvez já tenha nascido.
"O que veremos aqui em cerca de 100 dias será uma prévia do futuro, "disse Groemer, descrevendo um acampamento em forma de U onde "um conjunto primorosamente compilado de experimentos" acontecerá.
Isso inclui experimentos projetados para testar fatores humanos que podem afetar os astronautas pioneiros, como fadiga mental e depressão.
Apenas 15 pessoas entrarão na fase de isolamento, quando a única maneira de solucionar problemas será por meio da comunicação remota com a "terra" na Áustria.
Members of the Austrian Space Forum inspect a site in Oman's Dhofar desert, near the southern Marmul outpost, on October 29, 2017, in preparation for a four-week Mars simulation mission due to begin next year
Innovations for Earth
The total cost of the project is expected to be around half-a-million euros, covered mainly by private donations from industry partners.
Critics of such space missions see the massive amounts of money as a luxury in a time of austerity measures in Europe and depressed oil prices in the Gulf.
The Austrian Space Forum argues the money is not being "thrown into space" and that the tools being developed are not only useful for life on a distant planet but for our own.
"Most people every day use a handful of space technologies without even knowing it, " said Groemer, listing off satellite imagery, fuel injection for cars and breast cancer screening software.
On Monday the Austrian Space Forum signed a memorandum of understanding with Oman, making the sultanate's selection as the mission site official.
For the Omani Astronomical Society, which invited the Austrian Space Forum, the mission is a way to inspire the country's youth.
A series of lectures is taking place at Sultan Qaboos Grand Mosque in Muscat, geared especially toward hundreds of young students.
Al-Khattab Ghalib Al Hinai, deputy head of the steering committee for AMADEE-18 and vice chairman of Oman's State Council, says a high school team will even participate, conducting a geophysics experiment to find water.
"The whole idea is to ignite imagination within the young society in Oman, female and male, and I hope this journey of discovery will help them to always search for the unknown, " the geologist said.
"I hope to see astrophysicists in Oman, I hope to see geologists. I hope to see astronauts in the future."
© 2017 AFP
