Quando o agricultor tunisino Azyz Ben Mustapha, de 35 anos, olha para o futuro, ele sente uma crescente sensação de mal-estar.

Nos últimos anos, mudanças climáticas e pragas reduziram as colheitas na região, tornando a vida difícil para agricultores como Ben Mustapha.

"A mudança climática já é visível - especialmente com o cultivo de cereais, "ele diz." Os invernos estão ficando mais curtos, mais quente e mais seco. A falta de água durante o verão está se tornando a norma. "

Ben Mustapha administra 100 hectares (250 acres) de pastagens verdes exuberantes em Kalaat el-Andalous, cerca de 30 quilômetros (19 milhas) ao norte de Tunis, onde ele tem plantado azeitonas, cereais e pecuária desde 2013.

“Se pudéssemos monitorar melhor a produção e receber mais informações com antecedência para que possamos fazer o manejo adequado das safras ... Isso poderia ajudar muito, "disse Ben Mustapha.

A empresa de tecnologia tunisiana Telnet pode ter a solução para os problemas de Ben Mustapha.

Ainda este ano, a empresa planeja lançar o primeiro satélite da Tunísia, chamado Desafio Um, que irá melhorar o fornecimento de dados da terra, incluindo informações sobre o clima. O pequeno satélite será lançado por uma espaçonave russa Soyuz de Baikonur, Cazaquistão. Se for bem sucedido, O Telnet planeja lançar uma constelação de 30 satélites adicionais na próxima década.

O satélite marcará a primeira aventura da Tunísia no espaço. O mercado espacial africano agora vale mais de US $ 7 bilhões por ano, de acordo com o site Space in Africa, que informa que "é provável que cresça mais de 40% nos próximos cinco anos." De 1998 a 2019, 32 satélites foram lançados por oito países africanos e três outros projetos de satélites foram financiados por instituições africanas. Quinze deles foram lançados nos últimos quatro anos.

O Telnet espera melhorar a observação da Terra na Tunísia e criar novas oportunidades tecnológicas que possam ajudar na produção agrícola do país, bem como seus setores de saúde e marítimo, desde o rastreamento dos efeitos da poluição até o monitoramento do clima.

“Hoje existem satélites para geo-localização e navegação, comunicações e televisão. Decidimos trabalhar com tecnologia de internet - a Internet das Coisas - porque é o futuro, "disse o CEO da Telnet, Mohammed Frikha, em uma entrevista no salão da empresa, Sede galáctica no centro de Tunis.

O mercado para esta tecnologia é ilimitado, disse Anis Youssef, Diretor de Pesquisa e Inovação da Telnet.

"Leva, por exemplo, bombas solares no Saara. A tecnologia que estamos desenvolvendo permitirá que os usuários controlem as bombas solares remotamente, para irrigar certas áreas durante os períodos de tempo mais úteis, " ele disse.

O Telnet identificou uma ampla gama de usos para os satélites, desde rastrear animais que cruzam as fronteiras da Tunísia para a Argélia ou Líbia, para monitorar navios de carga no Mediterrâneo.

“Há uma infinidade de funcionalidades e cada dispositivo pode oferecer uma função que podemos adaptar às necessidades de diferentes clientes e usuários”, disse Youssef, enquanto mostra a AP em torno dos laboratórios do Telnet, nos quais dezenas de jovens engenheiros estão trabalhando, programando diferentes partes do satélite.

Cada nano-satélite na constelação será controlado no espaço sideral a partir dos laboratórios da Telnet, ele disse.

Tunísia é pequena, satélite de órbita baixa é relativamente barato. Com apenas trinta centímetros de comprimento e feito de luz, aço inoxidável, é difícil imaginá-lo voando para o espaço. Em comparação com um grande, geo-satélite de alta altitude que pode custar centenas de milhões de dólares, O nano-satélite da Tunísia custou pouco mais de US $ 350, 000, de acordo com o Telnet.

Ao contrário dos empreendimentos espaciais de seus vizinhos africanos, O satélite da Tunísia é quase inteiramente feito localmente.

Das nações africanas que já lançaram satélites, como a Argélia, Egito e Nigéria, a maioria tende a comprar seus satélites, pronto, da Rússia ou China. Embora a fabricação e o lançamento do satélite da Tunísia sejam apoiados pelos parceiros internacionais da Telnet, uma equipe de engenheiros tunisianos desenvolveu e construiu a programação interna do satélite.

"A especificidade do Telnet é que não estamos comprando este satélite - estamos fazendo isso nós mesmos, "disse Youssef.

O lançamento iminente do satélite destaca os avanços sociopolíticos que a Tunísia fez desde a Primavera Árabe em 2011, quando os tunisianos derrubaram pacificamente o ditador Ben Ali. A Tunísia continua sendo um dos poucos pontos positivos do movimento, depois que levantes semelhantes em países como a Síria e a Líbia levaram a violentas guerras civis.

Frikha, recentemente apelidado de 'Elon Musk da Tunísia' no jornal Jeune Afrique, acredita que, assim como a Tunísia prevaleceu em sua luta pela democracia, também pode liderar em inovação tecnológica. Em sua mesa está um foguete em miniatura com o logotipo do Telnet.

“Este satélite pode dar aos tunisianos a confiança de que somos capazes de ser líderes em tecnologia, "disse ele." Com uma forte democracia e tecnologia, podemos ter um lugar respeitado no mundo, mesmo se tivermos apenas uma população de 10 milhões e poucos recursos naturais. "

Pavel Luzin, um analista político especializado na indústria espacial, disse que o progresso político da Tunísia facilitou o desenvolvimento do satélite.

“A democratização da Tunísia durante a Primavera Árabe possibilitou que empresas tunisianas investissem no desenvolvimento de satélites, "disse ele." Porque sob uma ditadura há corrupção, e a corrupção torna difícil investir em longo prazo, projetos tecnológicos. "

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.