Os meteorologistas do espaço precisam prever a velocidade das erupções solares, tanto quanto seu tamanho, para proteger os satélites e a saúde dos astronautas, cientistas descobriram.

Cientistas da Universidade de Reading descobriram que, ao calcular a velocidade das ejeções de massa coronal (CMEs) quando atingem a Terra, meteorologistas podem fornecer avisos iniciais mais úteis. Isso ajudaria os operadores de infraestrutura crítica, como satélites, a saber se precisam tomar medidas evasivas ou desligar os sistemas para protegê-los, e avisa os astronautas quando precisam se abrigar em partes protegidas da Estação Espacial Internacional.

As ejeções de massa coronal são causadas por grandes erupções de material do sol, viajando através do espaço interplanetário e perturbando o próprio sistema de campo magnético da Terra. Usando imagens solares para medir a velocidade de CMEs perto do Sol, é possível prever o tempo de chegada de um CME na Terra.

Operadores de sistemas tecnológicos, como satélites, que são vulneráveis ​​ao clima espacial, então têm a oportunidade de agir para limitar os danos. Contudo, os cientistas dizem que esses avisos podem ser mais úteis se combinados com informações mais sofisticadas sobre a gravidade de uma tempestade quando atinge a Terra.

Professor Mathew Owens, cientista espacial do Departamento de Meteorologia da University of Reading, disse:"Nem todas as ejeções de massa coronal desencadeiam uma tempestade severa, o que significa apenas olhar para o sol em busca de atividade, recebemos muitos 'alarmes falsos' onde uma ação é realizada que não é necessária.

"Embora seja melhor prevenir do que remediar, especialmente com a saúde dos astronautas, às vezes, os custos de ações desnecessárias repetidas para proteger uma rede de satélites podem ser mais caros do que os próprios danos causados ​​pelo clima espacial. "

O clima espacial é listado como uma das maiores ameaças para o Reino Unido e muitos outros países, devido à possibilidade de que os computadores, redes de comunicação e sistemas elétricos podem ser interrompidos. Bilhões de dólares estão sendo gastos em novas espaçonaves e sistemas para melhor prever e medir as erupções quando elas ocorrerem.

No novo estudo, publicado hoje na revista científica Clima Espacial , os pesquisadores delineiam uma nova maneira de quantificar o valor de saber o tempo de chegada CME. Eles mostram que a velocidade do CME na Terra é uma informação extra útil que pode ser usada para reduzir o número de alarmes falsos e tornar as previsões mais valiosas.

Os cientistas dizem que sua nova descoberta deve ajudar a orientar os esforços futuros para melhorar as previsões meteorológicas espaciais, ajudando a proteger a infraestrutura crítica e a saúde dos astronautas no futuro.