No fim de semana, O gigante comercial de Elon Musk, SpaceX, lançou dois astronautas da NASA em uma espaçonave chamada Crew Dragon que, de dentro, parecia um Tesla envenenado.

O foguete Falcon 9 lançou a espaçonave, retornou à Terra e pousou em uma nave para posteriormente ser reutilizada. E o Crew Dragon finalmente atracou de forma autônoma na Estação Espacial Internacional (ISS).

O vôo marca a primeira vez na história:

• uma empresa comercial lançou astronautas
• uma espaçonave tripulada atracou com a ISS enquanto "dirige sozinho" e
• um foguete reutilizável foi usado para lançar pessoas, o que pode ajudar a reduzir a reentrada de detritos na atmosfera, como as peças do foguete que recentemente queimaram Victoria e a Tasmânia.

A SpaceX revolucionou verdadeiramente as viagens espaciais. Mas o que isso significa para as muitas empresas australianas que estão criando um novo setor espacial lá embaixo?

Uma indústria local em expansão

Globalmente, o setor espacial vale pelo menos US $ 415 bilhões, e deve crescer para US $ 1 trilhão na próxima década. Até então, o setor espacial australiano também deve valer A $ 12 bilhões.

Estima-se que 770 entidades australianas já desenvolvem infraestrutura relacionada ao espaço. Isso inclui satélites, e tecnologias para telecomunicações ou televisão, monitoramento de incêndios florestais, tempo e rastreamento climático, busca e resgate, navegação, pesquisa do espaço profundo, e defesa e segurança.

Em 2018, a Australian Space Agency (ASA) foi criada com um mandato para apoiar a indústria espacial australiana, em vez de desenvolver um programa espacial civil nacional.

O setor espacial comercial global está agora observando a Austrália com entusiasmo, e possivelmente alguma inveja. Muitos países regulam excessivamente suas indústrias espaciais, ou deixar de dar-lhes apoio legislativo. Mas a Austrália é um recém-chegado ao setor espacial que se beneficia do apoio total do governo por meio de uma agência espacial dedicada à indústria.

A comercialização de viagens espaciais

A corrida espacial do século 20 começou com programas governamentais estimulados por uma competição tecnológica e ideológica entre os EUA e a União Soviética. Contudo, a corrida espacial de hoje é altamente comercial.

Muitos programas espaciais nacionais e militares terceirizam para entidades comerciais para serviços espaciais. Só neste mês, o Departamento de Defesa australiano assinou um contrato com a empresa de Queensland Gilmour Space technologies para desenvolver foguetes para pequenas cargas militares e satélites.

Em vez de grande, tecnologias caras desenvolvidas para fins específicos por agências governamentais, estamos agora na era do "NewSpace". Este é um termo associado a pequenas e médias empresas em desenvolvimento, mais leve, e, portanto, tecnologias mais baratas que podem ser reaproveitadas e transformadas em componentes "prontos para uso".

As empresas australianas se destacam nisso, como demonstrado por Gilmour, Espaço Neumann - que tem uma tecnologia de impulso única para pequenos satélites - e Myriota, um líder mundial em tecnologias inovadoras de Internet das Coisas (IoT).

Gigantes como SpaceX e Blue Origin estão desenvolvendo tecnologias NewSpace juntamente com seus projetos de lançamento maiores, e as empresas menores se beneficiam de seu sucesso na negociação de parcerias público-privadas.

Mentalidades inovadoras abrem o caminho

Até mesmo a abertura de nosso próprio espaçoporto nas terras de East Arnhem, esperado no início de 2021, é graças à inovação da indústria.

A empresa NewSpace Equatorial Launch Australia é a primeira empresa comercial a receber um contrato de lançamento da NASA. Como resultado, a empresa está desenvolvendo o espaçoporto, onde se especializará em novas tecnologias de lançamento para satélites pequenos e leves.

Com nosso próprio espaçoporto, A Austrália se juntará às fileiras de apenas 13 outras nações que têm capacidade de lançamento de seu território.

E além da NASA, muitas empresas e institutos de pesquisa australianos serão clientes interessados. Inovor, que constrói nanossatélites minúsculos pode estar entre os primeiros.

Ou talvez Gilmour, enquanto testa um foguete de propulsão híbrido revolucionário em parceria com a Australian National University. Este pode ser o primeiro foguete comercial desse tipo a ser lançado no mundo.

Mesmo em uma pandemia, o boom da economia espacial

De acordo com relatório divulgado em maio pela organização contábil KPMG, em 2030, todos os negócios serão um "negócio espacial". O relatório sugere que os humanos viverão, trabalho e férias no espaço, e estará minerando a lua em busca de água e minerais.

E embora o voo espacial humano da costa australiana não esteja no horizonte, O lançamento da SpaceX é um farol de esperança para entidades comerciais locais - especialmente porque elas impulsionam novas tecnologias mais rapidamente do que programas governamentais vinculados a orçamentos e abordagens de baixo risco.

Além disso, a ASA está considerando entrar em um Acordo Artemis com os EUA. A tecnologia de lançamento demonstrada pela SpaceX neste fim de semana fará parte do programa Artemis, que visa devolver os humanos à lua em 2024.

Portanto, embora a economia nacional e global sofra com os impactos das paralisações do COVID-19, a economia espacial global continua a crescer. E com a decolagem da indústria espacial australiana, o céu definitivamente não é o limite.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.